为使计算机支持更多语言，通常使用 0x80~0xFFFF 范围的 2 个字节来表示 1 个字符。比如：汉字 '中' 在中文操作系统中，使用 [0xD6,0xD0] 这两个字节存储。

不同的国家和地区制定了不同的标准，由此产生了 GB2312、GBK、GB18030、Big5、Shift_JIS 等各自的编码标准。这些使用多个字节来代表一个字符的各种汉字延伸编码方式，称为 ANSI 编码。在简体中文Windows操作系统中，ANSI 编码代表 GBK 编码；在繁体中文Windows操作系统中，ANSI编码代表Big5；在日文Windows操作系统中，ANSI 编码代表 Shift_JIS 编码。

世界上存在多种文字，在用计算机处理文字信息时，为了节省存储空间、提高处理速度，一些国家和地区为文字制定了相应的字符集，有的一种文字存在多种字符集。字符集可以以表格的形式描述为字符到单字节或多字节的映射。

各个国家和地区所制定的不同 ANSI 编码标准中，都只规定了各自语言所需的“字符”。比如：汉字标准（GB2312）中没有规定韩国语字符怎样存储。这些 ANSI 编码标准所规定的内容包含两层含义：

1. 使用哪些字符。也就是说哪些汉字，字母和符号会被收入标准中。所包含“字符”的集合就叫做“字符集”。
2. 规定每个“字符”分别用一个字节还是多个字节存储，用哪些字节来存储，这个规定就叫做“编码”。

各个国家和地区在制定编码标准的时候，“字符的集合”和“编码”一般都是同时制定的。因此，平常我们所说的“字符集”，比如：GB2312, GBK, JIS 等，除了有“字符的集合”这层含义外，同时也包含了“编码”的含义。

ASCII码字符集是所有多字节字符集的一个子集；GB2312字符集是中国大陆制定的，容纳了6763个简体汉字；Big5字符集是台湾地区制定的，容纳了13053个繁体字；GBK字符集是GB2312的扩展集，字兼容GB2312，容纳二万多个汉字；Unicode字符集设计思想是要它容纳全世界所有文字，作为国际通用的字符集。

“UNICODE 字符集”包含了各种语言中使用到的所有“字符”。用来给 UNICODE 字符集编码的标准有很多种，比如：UTF-8, UTF-7, UTF-16, UnicodeLittle, UnicodeBig 等。

1. ISO-8859-1： 最简单的编码规则，每一个字节直接作为一个 UNICODE 字符。比如，[0xD6, 0xD0] 这两个字节，通过 iso-8859-1 转化为字符串时，将直接得到 [0x00D6, 0x00D0] 两个 UNICODE 字符，即 "?D"。 反之，将 UNICODE 字符串通过 iso-8859-1 转化为字节串时，只能正常转化 0~255 范围的字符。
2. GB2312,BIG5,Shift_JIS,ISO-8859-2： 把 UNICODE 字符串通过 ANSI 编码转化为“字节串”时，根据各自编码的规定，一个 UNICODE 字符可能转化成一个字节或多个字节。 反之，将字节串转化成字符串时，也可能多个字节转化成一个字符。比如，[0xD6, 0xD0] 这两个字节，通过 GB2312 转化为字符串时，将得到 [0x4E2D] 一个字符，即 '中' 字。

代码页就是指一个字符集，其中包括数字、标点符号及其它字形。在Windows系统中，不同的语言和Locale设置会调用不同的代码页。例如英语和大多数欧洲语言使用ANSI代码页1252，而中国大陆和新加坡使用的代码页936（GBK字符集），中国台湾地区使用代码页950（Big5字符集）。这个设置在“控制面板”-“区域和语言”选项-“高级选项卡”- Language ofr non-Unicode Programs 设置中。由于Unicode是国际通用的宽字节字符集，所以用Unicode编码的文件不受此处设置的影响，都可以正常的打开。