清朝中期,云南省定远县燕子坞的朱家,是世代靠马帮驮运茶叶进藏区的大家族。
由于家主朱赫然带着一名马栈老板娘突然消失,引出朱家的一段世仇;使朱家的三个儿子接连遭难。
朱家的大少爷朱殷,带着马帮去普洱府贩运茶叶的时候,被人谋害死里逃生;顺河漂流到了大清国和老挝国的边境。一个母系氏族部落的姑娘,为了让朱殷逃过仇人的追踪,惨死在他眼皮子底下。为了躲避仇家的暗算,朱殷上了莽枝茶山,亲身经历了历史上席卷六大茶山的暴乱事件。一位给朱殷种下符咒的傣家姑娘刀含梦,驾驶大象追杀激起事变的普洱知府和守备。为了平息事态,官府不断逼着朱殷去劝说叛军首领来自首。于是,朱殷和刀含梦之间,就有了一段生死缠绵、却永远只能站在厄运两端的苦难情事。
为了让官府释放一名有着复杂背景的老尼姑,朱殷答应官府,率马帮驮运普洱贡茶到北京去;却正好踏进了仇家所布好的陷阱。马帮经历了九死一生,到达京城的时候,所驮运的贡茶却已经发酵变质,马帮面临灭顶之灾……
一名妖娆如蛇的少女,想要营救她那犯下不赦之罪的母亲,苦苦央求朱殷。朱殷错误地把这少女送进了正在举行普洱茶娘选秀的茶馆,却撞破了一场阴谋:一些官员通过普洱茶的非正常交易,把贪赃受贿得来的巨额财产变得合理合法。一张密布阴谋的大网悄悄撒开,督抚衙门的官员和狂热的茶商,无一幸免地遭到了财富的诅咒。
可是,替人受过而被处以惨刑的,却是反抗过官府的傣家女子刀含梦。深爱着刀含梦的朱殷,却无法拨开层层迷雾,把她从屠刀下解救出来。最不可思议的是,不断陷害朱家,欲置朱家于死地的一名军官,竟然是朱殷的生身父亲;而跟随家主朱赫然到丽江玉龙雪山去殉情的马栈老板娘,才是朱殷的生身母亲。
为了找出一切冤情的根由,朱殷决定再领马帮进藏区去,探寻一个个隐藏在他生身父母背后的秘密。茶马古道上流传已久的一个财富神话,又不可避免地把朱家马帮卷入了灾祸之中。
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