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索朗吉仁说：“你要是不捕杀它;我就让你知道，它为什么会大摇大摆地到这里来。”
朱丹说：“只要它不来进攻人群，我就不惹它。”
索朗吉仁拉着朱丹，蹲在清澈透底的水边，指着水里的小鱼说：“你瞧！”
朱丹仔细观察，发现水里有许多小鱼，却一动不动，象是死了。朱丹用手指去戳一条小鱼，那小鱼翻了一下身，臃懒地游开了。他很好奇：“这鱼怎么了？”
索朗吉仁说：“这漫山遍野的杜鹃花……”
朱丹猛然醒悟：“我明白了！杜鹃花有微弱的毒性。花瓣落在溪流里，顺着溪流汇聚到碧塔海。这小鱼是被杜鹃花那缤缤纷纷的花瓣给毒晕了的。”
“哈哈！你可真聪明。那这黑熊呢？”
“黑熊捕捞碧塔海的鱼来吃，也被毒晕了；所以才敢在光天化日之下，冲着人群走过来。”
那黑熊昏昏沉沉的，倒在水边就睡着了。正在忙着做生意的人，谁也没去理会它。
由于索朗吉仁带着他的牦牛队伍，加入了马帮，每天让朱丹生饮牦牛血；朱丹渐渐变得强壮起来。马帮经过了奔子栏，来到梅里雪山脚下。
永远没有一种语言，能够描述梅里雪山的美妙。早晨，它在犬牙交错的银色山峦之中肃穆矗立；连它身后稀疏的星星，也不敢偷看它的粉黛容颜。白天，碧蓝的天幕下，它永远保持着一洗如新的白嫩肌肤。夜晚，月光让它散发着幽蓝的光芒；它是那么真实地出现在你面前，告诉你，你有多么渺小。可有时，它又是那么虚幻；在深邃的星空里，它遥不可及，让你犹如置身在玄冥的梦境里。
它和数不清的雪峰一起，横亘天边，宛若银汉，无始无终。当一只比跳蚤还要渺小的爬虫，想要用身体去丈量它时；马帮队伍骤然惊呼起来。
吴唯敢于断定，那个在银白世界里蠕动着的小黑点，就是他母亲。他没有理会赶马哥们的惊呼和猜测，匆匆离开了马帮队伍，向山上跑去；想要找出他和母亲之间最短的路途。
那是不可能的。有无数雪崖和深壑挡在他的面前。
“不要叫！不要出声！那个地方就快要发生雪崩。如果雪崩，狂泻下来的雪瀑会把磕长头的人掩埋在里面。”索朗吉仁制止了马帮队伍的喧嚣。
“要把吴唯追回来。如果没有向导，他到不了山上去。”朱殷想吩咐朱丹去追他。
索朗吉仁说：“我正要去山上取一样东西，顺便带他上那儿去。只是……”
朱丹说：“索朗吉仁大爹，想让我怎么做，你就说吧！”
索朗吉仁说：“我就信得过你。你在这里支好帐篷，烧起火塘，等我几天；如果我永远回不来了，你就带着我的牦牛驮队，到盐井去，找一个人。”
“大爹，你要这么多宝贝做什么？为了这些东西，不惜性命，值得吗？”谁都能看得出来，索朗吉仁的牦牛背上，驮带了不少的宝贝。
索朗吉仁拉着朱丹到一边，低声嘀咕了一会。朱丹回头大声说：“大哥，你带着马帮，到盐井去等我。”
朱殷不想探听他们的秘密，应允着，留恋地看了一眼雪山上一起一伏的桂花娘娘，领着马帮继续前行。
马脚三忽然崴了脚，惨叫不止。他的脚背凸了起来，一块趾骨象是要戳穿肌肤迸出来。
朱殷从腰带上取下一个葫芦，倒出葫芦里的药酒，涂在马脚三的脚背上；又让温照生抱紧了他。
马脚三仍然疼得怪叫，却不敢让朱殷给他捱揉。
朱殷哄马脚三说：“我不碰你，只是用脚掌轻轻地揉摩一下你的脚背。你看，我脚掌上的肉很厚；用脚掌来揉，你的疼痛感会少一些。”边说边脱开了鞋。
马脚三明白，朱殷是想给他脱节了的趾骨校正位置。他知道很疼，咬着牙，把头扭向一边，不敢看。
趁马脚三没留意，朱殷猛然朝他的脚背跺去。只听“咔嚓”一声，趾骨复了位。
马脚三疼得浑身冒汗，发出歇斯底里的怪叫。
已经走远了的索朗吉仁回过身来，使劲地摇着双手，示意这边不要出声；怕引发雪崩。
马脚三惨叫以后，虚脱得瘫软在地上。俗话说：“伤筋动骨一百天”。马帮世家虽有密制的药酒，要不了一百天；可是马脚三也需要歇息几天，才能随马帮前行。
朱丹明白大哥的意思，会意地说：“大哥放心，就让马脚三陪着我，在山脚下等索朗吉仁大爹。我正好缺个陪我说话的伴儿。”
朱殷想，马脚三总是行踪诡秘，又在关键的时候崴了脚，很是可疑。幸好三弟和吴唯都是有些本事的人；无论马脚三使什么伎俩，也能应付。就爽快地让马脚三留下，自己带着马帮继续前进。
第二天天已破晓，索朗吉仁和吴唯才到达朝圣者绕山的地方。
吴唯抱起母亲，一阵快跑，想要离开即将雪崩的险地。
母亲哭了，哭得很伤心，伤心得浑身冰凉，冰凉得象一汪捧在他手心里的眼泪。
“你放开我，快放我下来！你为什么这么粗鲁，粗鲁得甚至有些残忍。你总是把我我所有的努力，都白白地断送。”
每一个磕等身长头的朝圣者，上一个长头磕下去，双手触碰到什么位置；下一个长头的起点，就必须从这个位置开始。尽管她的额头上长出了一块硬硬的血痂；眼泪已经流干，眼眶里开始流血，已经看不见道路。但为了验证她自己确凿而坚定的信仰；她用自己的身体在茶马古道上触摸着大地的灵魂，用旅途的艰辛来赎取她和女儿的不赦之罪，用超越生死的痴迷来铺垫一条通往彼岸的天国之路；她不会错过任何一截路程。她的眼睛虽然看不见了；可她的心，比值夜的星星还要明亮。
“快要雪崩了，一声咳嗽，就会害了你自己，也害了跟随你去朝圣的人。”
“你放开我，放我下来。”母亲始终重复着这两句话。
吴唯怀中抱着母亲，不想停下来。他一生中抱过两个女人：一个是小子英，一个是自己的生身母亲。他总想抱着她们，让她们脱离悲苦的命运；可最终，把她俩推向深渊的，就是他自己。
他放下了母亲。
桂花娘娘滚爬了回去，回到了被儿子抱起的地方，开始趴下，又起来……
雪坨开始滚下来，危险就要临近；而她，却毫不在乎。她一次一次伏下，一次一次起身，用灵魂去倾听苍茫大地的心跳。
虽然她皈依的是汉族所信奉的青衣佛教；可她每经过一个地方，都能成为人们心目中的尊者。即便她的身上跳动着找食虱虫的小雀；可她的心灵，仍然是最洁净的。藏民们给她穿上了厚厚的牛皮裙，给她的手掌戴上了一对厚厚的木板。许多虔诚的信徒，牵着牦牛，驮着盐巴、茶叶、酥油、糌粑，簇拥在她左右。连一只驯服了的羚羊的背上，也驮了一小驮的茶叶。这只被活佛加持过的羚羊，它和它的族类，永远不会受到善心的人屠杀。
藏民们自发地给她筹备给养。一到晚上，藏民们支起帐篷，在哔啵作响的火苗上煮酥油茶。他们把从马帮手里买来的砖茶，放进锅里熬煮成茶汁后，倒进茶桶里面；加一些酥油、盐巴和核桃仁，搅拌成乳状。喝过酥油茶，吃过糌粑的人，浑身发热，能抵御寒冷。
朱丹一觉醒来，黑压压的云层，低低地擦着原野。火塘里的火苗已经熄灭，只剩下还没有燃尽的木炭。他发现只有他一个人，马脚三已经不知去向。他仔细检查了牦牛背上的驮子，见驮子完好。索朗吉仁大爹的宝贝没有被盗，他就安心地在山下等待。
雪山上飘来一片云雾，就会落下一场迅猛的暴风雪。肆虐的大雪，牵引着雪墙轰然倒塌，象一匹匹白练垂直落下。雪瀑摔在冰崖上，白雾飞溅，雪浪翻花，排山倒海一样朝山脚奔去；又从岩石间垂下，顺山槽里泻下。四周弥漫着白茫茫的雪霏，寒气逼人。
雪瀑过后，四野寂静得能听到自己的心跳声。造型各异的冰川，从视线中显露出来。
吴唯一直陪在母亲身边。
索朗吉仁钻进了透明的琉璃世界。或雪白、或幽蓝的冰岩，立天矗地地凝固在那里，万古不变。坚冰下面流水喧响，反复铸造着远古冰川的厚重与神秘。陆离的光影，在粗大的冰柱和巨幅冰墙之间折射穿梭；使水晶一样挂在高空的冰棱，显出魔幻一样若有若无的色彩来。
一堵骷髅墙被镶嵌在模糊的冰墙里面。
藏人古老的天葬仪式，庄严而神秘。藏人死后的尸身，由祭司在隆重的法事活动以后，分割出来喂给嗜血的神雕；所遗留下来的头骨，被塞进永久凝固的冰窟，堆码成一堵奇怪的墙。
索朗吉仁摸索着，来到骷髅墙面前。虔诚地念过佛咒以后，他取出画在牛皮上的图卷，按图示的位置，找到了一根冰柱。
冰柱的柱脚，骷髅墙底下的冰层里，有一块不会引起任何人注意的石头。索朗吉仁用准备好的小锤和小凿，凿着冰面。因为担心发出声音会再次引起雪崩，所以他的动作很轻巧。
凿开一个大窟窿以后，他取出了那块石头，仔细看了看。那是一大块色泽迷离的宝石。在冰川里光影的映射之下，各种色纹象水波一样时分时合，变幻无形；晶莹剔透，层次无穷；让人一拥入怀中就不想再放开手。
索朗吉仁感觉有一双眼睛刺刺地盯着他的后背。他迅速地用牛皮包好那块石头，又一手抱着石头，另一只手抽出刀，四处搜寻。
一直跟随着索朗吉仁的藏獒，已经被人毒死；而他，却找不到那个跟踪他的人。
芒康的盐井，位于澜沧江的上游。殷红色的江水汹涌澎湃；江两岸是被削劈出来的千仞绝壁，陡峭异常。附近山峦叠嶂，象盛开的雪莲花。坡地里麦浪翻滚，树上桃红杏黄。
在一处冒着滚烫热泉的地方，赶马哥们舒舒服服地洗去了一路的风尘；住宿在藏人建盖起来，专门供马帮落脚的木板房里。
月华比山泉水还要明亮，夜晚寂静得只剩下赶马哥起伏交错的鼾声。一个黑影挡住了月光，把影子投在朱殷的身上；使他一阵警觉。那根他从来不曾离手的长烟锅，就静静地躺在触手可及的地方。只要他捏紧长烟锅猛力一扫，那个黑影就会惨叫着倒在地上。
可是朱殷没有动，也没有睁开眼睛。那个黑影在颤抖，似乎是在克制着悠远绵长的喘息声。
朱殷很小的时候，在云南驿那个马栈的小楼上，木棉妈妈的身影，也常常会投射在他小小的身子上；她还会不小心溅落一两滴柔情万端的泪珠，在他的小脸蛋上。那个时候，他却睡得很甜，对自己的命运懵懂不知。
这个颤抖着的黑影，发出一声长长的叹息，似乎就要离去。
他敢于断定，这个象梦魇一样纠缠着自己的黑影，就是蒋柄堂！
“我早知道，你就混迹在我的马帮队伍里面。你心事不要太重，跟着我到拉萨去。让喇嘛们如潮水一样从四面八方涌来的诵经声，给你洗涤灵魂。”他象是在梦呓。
那个黑影顿住了，似乎很痛苦地轻轻哼着，倏尔一下，消失得无影无踪。
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