|
“哈哈哈哈！”朱殷含泪而笑，“大爹，我要你好好跟着我，看看我是怎么样去到京城，又是怎么样从京城回来，光耀我们朱家的！每一个细节你都清楚了，回来以后说给那姓蒋的听。出发之前，你去告诉那姓蒋的，让他好好保重，别让自久寨子逃出来的彝人割去了脑袋。告诉他，他的头颅是我的，让他等着我回来取！”
由督抚衙门派出人手来，从朱家马帮驮带回来的古树茶中，精心挑拣出最细嫩的芽苞；由茶工用蒸汽蒸软了以后，用模具压制成带有团寿字花纹的贡茶茶砖。
衙门里的一些官员，还把历年来收藏的女儿茶膏捐献出来，也装进了贡箱。
女儿茶膏的茶菁，要在清明节前，第一场春雨之后采摘。这个时候采摘的芽尖，色泽嫩绿可爱，芽苞粗壮肥实，制成的茶品香气悠长。如果茶山在清明节后才落下第一场春雨，这一年就无法制作女儿茶膏了（《红楼梦》中有关于女儿茶的描述）。采摘的时候，由处子之身的彝女，先将茶芽用嘴噙住，用牙齿摘几芽，衔住，再摘几芽，再衔；直到满嘴茶芽时，才轻轻地、细心地把芽苞吐进篾箩，不能碰伤擦伤一片茶芽。把这些采回来的茶菁经杀青后晒干，加水熬制成糊状，过滤掉渣滓；然后把黏液状的茶膏灌入模具中凝固成形；干燥以后，就可以食用或者炮饮了。女儿茶膏润喉醒脑，京城的皇族尤其喜爱；他们在鼻烟壶里燃放茶膏，或者把茶膏噙在嘴里，能治愈咽喉疾病。
除了茶贡之外，还有一些鹿衔草膏、鸡血藤膏、鹿茸、鹿筋、鹿胶、麝香、三七、红花、熊掌、熊胆、虎膏、虎鞭、虎胶、天麻、冬虫夏草、牛黄、蟾酥一类的珍贵药材，还有鸡枞、香菌、黄木耳等山珍，以及大理石、腾越的琥珀、永北的珐琅器、个旧锡器、东川斑铜、鹤庆棉纸、永昌围棋子、永仁的苴却砚、缅甸玉器、孔雀翎、锦鸡羽等一些玩物；总共有五十多只箱子。每只箱子上都插有“奉旨进贡”的小黄旗。朱殷精心挑选了三十匹笮马。笮马是由马和毛驴交配而成的，马种小，耐力强，善负重爬坡，为马帮所喜爱。赶马哥三十名，每人照管一匹马，每匹马驮两个贡箱。护送马队的是游击甘准，他率三名千总、三十六名兵士。南掌国进贡来的两头白象，也由三名南掌国象奴驾御着，加入了马帮队伍。
马帮从昆明出发，经柯渡、汤丹、会泽、昭通进入关城，沿路的哨站都接到了飞马传报，不断给他们补充大象和马匹的草料。
他们走的是历史悠久的“五尺道”。秦朝的始皇帝，为了开发帝国西南这条通往西方世界的古商道，派镇守蜀地的尝頞将军，从宜宾（当时的古僰国）开凿了一条通往昆明的马帮道。富有智慧的先祖们先用柴碳把岩石烧热，再淬然泼洒冷水，使岩石炸裂；又在岩石上铺设栈道，供马帮通行。这条道路只有五尺宽，全程都是翻高山、越竣岭、爬陡坡、绕深箐，没有一段平坦路。
马帮一出关城，就顺着大关河的流向，傍倚着崖壁前行。大关河在秦汉时期被称作朱提江，是金沙江的一条支流。
刚劲猛烈的寒风，夹带着雪花呼啸而来。悬崖缝隙里生长着上千年的古松柏，都是盘屈在崖壁上，或者依附在山体上，象一条条巨蟒。马帮在曲蜿的山道上艰难爬行，一座座银色的山峦，在雪雾里时隐时现。突兀的岩石下、松柏的枝头上，全部挂满了冰棱，象是进入了琉璃世界；然而寒风还在刚劲地吹，夹带着雪雹使马帮行走得异常艰难。
三名象奴没有涉足高寒山区的经验，被冻得瑟瑟发抖。两头白象也被冷得缩头缩尾，不肯朝上爬行；象奴用尖利的铁椎戳它们的屁股，它们才不情愿地随着队伍往高山上爬行。
刺骨的冷风之中，隐隐约约有一个女子的哭声，断断续续传来。转过几个山口，还是能听得到这样的声音，令人毛骨悚然。
一阵怪风卷来，几声惊叫传出，几个赶马哥和几匹马掉落下去，立即被大关河的激流冲卷得无影无踪。一头白象也因为惊悸而脚下打滑，控制不住滚落了下去，瞬间被河里的恶浪吞没。
朱殷让队伍分别往前后传话，让赶马哥和官兵都手拉着手，牵住后面马匹的辔头，拉住前面马匹的马尾，使整支队伍浑然连成一体。这样，一旦哪一个人或者哪一匹马不慎滑倒或跌落，仍然可以被整支队伍强拉回来，找到平衡点。出关城以前，经验丰富的温希盛就指挥着赶马哥和官兵，抽去了每一匹马的两根尾筋；使马匹在爬坡的时候，马尾不能高高甩起，扇到后面行人的脸庞；后面的人还可以拽着马尾往上爬。
那女子的哭声越来越清晰，并在石头峡谷里久久回荡，从来没有停歇过。
道路起起伏伏、凸凹不平，曲曲弯弯、忽高忽低，悬挂在千仞绝壁中间；转折处又有回旋，平直处突遇断崖。脚下是汹涌奔腾的激流，涛声如雷，轰鸣不止。铺满雪渣的路面，异常湿滑，钉过铁掌的马脚常常失足跪倒。许多地方马匹能过得去，人却只能侧身面壁，攀着岩石踱过。那只仅存的白象，更是需要象奴牵引着象足，抖抖索索地小心捱过险峻路段；稍有不慎，就会滑入万丈深渊。温希盛告诉朱殷，这段路叫做擦脸崖。
那女子永不间断的哭声，一直夹带在烈风中，令人惊颤；再家上马帮摸索着前行，找不到预定所要到达的哨站；这使大家更加惊慌了。有的官兵和赶马哥惊悸失常，纵身跳进了百丈深谷。鲜血铺洒在谷底的雪堆上，分外耀眼；血腥味随雪花卷进风中，四处播扬。
朱殷令队伍分别朝前后传话：“大家不要惊慌，小心盯紧脚下的路。前面一直有一个哭泣的女子在行走而已，并不是什么鬼魅作祟。”
风越来越紧，雪雹如刀一样割着马队。队伍不能停顿下来，否则，许多人和马都会被冻僵。必须找到哨站，让人和马都吃点东西，休整一下。朱殷让温希盛领着人马随后跟来，自己和甘准赶往前头，去找哨站。
朱殷和甘准循着起伏的哭声，离开了驿路，爬到了一座突兀而出的巨大石嘴上，试图看得更远一些；可是阴暗的雪霾之中，连脚下的路都难以分清，根本无法看到远处。爬高了，风更大，裹挟着雪晶的寒风发出凄厉的尖啸，令人心惊胆颤。
甘准侧耳分辨着风中的声音，对朱殷说：“那哭泣的女子就在前面。走，追上去，问问路。”
“那会偏离驿路，越走越远！”朱殷有些担忧。
“可那女子的哭声，一直萦绕在我们的队伍附近；说明在距离驿路的不远处，还有一条和驿路的走向相似的路。”
“那好，先追上去问问她再说。”俩人朝着哭声传来的方向猛追。
白茫茫的雪地里，有一个人身上被覆盖了厚厚的一层雪，坐在那里哭泣。
朱殷和甘准愣了。
“这女子没有在走，而是一直坐在这里哭！”
“我们的马队一直在绕着她走，从来不曾走远；难怪找不到哨站。”
甘准大步走了过去：“嗨！你哭什么？”
那女子没理他，仍然在哭。
朱殷手按剑柄，警惕地打量着那女子：是一个披着羊毛披毡的彝女，把头埋在臂弯里，一直在悲恸地哭泣。
甘准扒开她的手臂，用食指托起她的下巴：是一个姿色惊艳的女子！她那哭红了的眼睛和泪水洇湿了的脸庞，娇媚如玉；令所有的男子，都无法把目光从她脸上移开。
她抬起眼帘，瞥了甘准一眼，又垂下了眼帘；嘴里始终永不停歇地哼着哭调，浑身随着抽泣的节奏而起伏着。
她的这一瞥，令甘准打了一个冷颤：“好象在哪儿见过！”
“甘大人，我们别理她。走！”朱殷觉得有些不对劲。
“不……！不不！我在哪儿见过她！”甘准不肯走，努力回忆着。
“她是一个腊摩（女祭司），正在用恶毒的蛊术诅咒着你呢！快走！”朱殷看清了她头上插戴着的锦鸡羽翎，伸手去拉甘准。
“不！”甘准浑身发抖，轻轻推开朱殷。“让我问问她。她一定知道哨站在哪儿。我们‘山晕’了。”
“山晕”，是老人们吓唬小孩子的。说是如果小孩子到处乱跑，在山里迷了路，就永远找不到回家的路，会不断走回到原地来。这个时候，会出现古怪的山夔来指路，把小孩引向深渊。
“你不要理她！不要和她说话！”朱殷比甘准还要紧张。
“告诉我！你为什么要哭？”甘准缓缓扶起她。她身上的雪片纷纷摇落。
她摇了摇头，仍在抽泣。厚厚的羊毛披毡里，她窈窕的腰身在蠕动着。
“我们迷路了。你知道哪儿有官家设置的哨站吗？”甘准用手轻轻拂扫着她身上的雪片。
她迷茫地看了看甘准，摇了摇头。
“我们该往哪个方向走，才能找到避风的地方？”
她仍摇了摇头，伸手指了指悬崖边，一块被厚雪覆盖了的大岩石。
“噌！”朱殷拔出了剑：“让我杀了她！”
她脸上闪现出一丝不易察觉的恐惧。
“甘大人，她听得懂汉话。”
“不管怎么样，先去看看再说。”甘准朝悬崖边走去。
“甘大人，以前你带兵打仗的时候，有没有在附近杀过彝人？”
甘准警惕地回过身来，想了想，对朱殷说：“我去看看。如果我有个什么闪失，你就杀了她。”
甘准朝悬崖边那块大岩石爬去。
那彝女低头站着，仍在抽泣。
朱殷用剑尖托起她的下巴，用彝话对她说：“我阿妈也是彝人，如果背诵起祖宗的族谱来，或许我们还是亲戚。你可别害我们！”
她愤怒地瞪着朱殷：“你又不是官家的人，少管闲事就不会惹灾祸。”
“你必须保证我的马帮平安无事！”
“马帮是你自己的，关我什么事？”
甘准在石崖上大喊：“朱家少爷，你过来看看！”
朱殷收了剑，跑了过去，爬上石崖；他看见一个斜坡的折转处，不易察觉的地方，有一条石峡。石峡里有朝下的石阶。石阶上有过往马帮踩出的深达两三寸的蹄印窝，还有马粪。
甘准激动地说：“朱家少爷，你去引马帮过来。”说完就奔那彝女过去了。
朱殷担忧地看了看甘准在雪地里跳动着、越来越小的后背，叹了口气，摇了摇头，转身去找马帮。
朱殷引着马队来到石峡的时候，甘准已经扶着那彝女往谷底去了。他俩背影时隐时现，那彝女已经停止了哭泣。
| 
云南思茅普洱源茶厂 三生缘茶坊