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史拉兹抛出一根已结成套马扣的牛皮条，试图套住由蒋柄堂驾御的那匹疯狂乱冲的战马。勒查怕伤着凤如松，挥刀荡开了史拉兹抛出的套绳。
多依妹喝令：“倮倮，上！”
紧随多依妹马后的两只猛虎，朝前猛蹿，拦住蒋柄堂所驾的马匹。
见猛虎拦路，战马惊起，差点把蒋柄堂和凤如松掀下马背。蒋柄堂紧紧抱住凤如松，揪住战马鬃毛，夹紧马肚，才没有滚落下来。
刹时，无数彝人围拢过来，端着弩机瞄准了蒋柄堂的后背。
蒋柄堂大叫：“快让这两头恶兽滚开；要不然，你们的头领就得为我陪葬！”
多依妹见蒋柄堂的刀一直架在凤如松的脖子上，怕他稍一挣扎，就会割断表哥的喉咙；忙喝令两头猛虎退后。
凤如松身体虚弱，虽然挣扎；却无法推开蒋柄堂紧勒着他的双手，他着急地大叫：“表妹，别管我，快杀了他！”
多依妹气红了眼，冲蒋柄堂说：“要是我的表哥有个什么闪失，我会把你这头恶畜生吞活剥！”
蒋柄堂绝望地说：“横竖是个死。但要我今夜死，我就拉着你们的首领一起下地狱。哈哈哈哈！”说完，他纵马乱冲。围堵过来的属众们只好纷纷让路。
勒查驰马急追。多依妹抖开缰绳赶了过来，扯住他的马缰说：“勒查大爹，不要再追了。这恶贼失去了官家的庇护，已经是一条丧家之犬；日后，每一个彝人都可以轻易取走他的狗命；要是追上去，他狗急跳墙，害了我表哥，那才后悔莫及呢！”
紧跟在多依妹左右的史拉兹说：“多依妹，这帮狗官是在施伎俩耍我们。我们攻进昆明城去，杀了这帮贪官污吏。”
多依妹异常冷静：“我们要的东西，他们都给了我们；是我们没本事取走，怪不得人家。我们彝人最信守承诺，撤！”
昆明城的满城军民，度过了一个有惊无险的长夜。天亮以后，匆匆赶来增援的各路官兵，仔细搜索了城郊；在确认叛军已经完全撤离以后，打开了城门。昆明城繁华依旧；可是，城郊的各个村镇，却遭到了叛匪的残酷劫掠，遍地焦尸，半空中弥留着残烟，殷红的鲜血顺着溪流汇入滇池。
一位手里拿着长烟锅的中年富商，带着他的老管家及其余随从，骑快马出了西城门，朝迤西道上急驰，路过一个名叫马街的小镇。小镇上到处是烧得焦糊的尸体；街道两旁的房屋，还在燃烧着浓烈的赤焰。被惊散后躲藏在树林中的各民族商贩，脸上带着余惧；那些迫于生计的，不得不聚集在一片片草坪上，售卖山货；这种自发组成的集市，被称作“草皮街”。
一名布德昂族姑娘，把芭蕉叶平铺在草地上；从小竹篓里拿出一片片褐黄色的普洱茶来，摆放在芭蕉叶上出售。她绽放着甘醇如饴的笑腼，还哼唱着歌，好象头天夜里什么事也没有发生过：
“阿妹想把哥哥拉上云端
阿哥却把妹妹拖到地上
恩爱的人儿相伴在茶树间
德昂人身上永远留着茶香
阿妹的心思象茶花
把缤纷璀璨的色彩撒向百花
把洁静的白色留给自己
阿哥的心思象茶果
把酸甜可口的味道给了百果
把苦涩的香味留给自己”
德昂姑娘的歌声，令匆匆而过的中年富商勒住了马头，跳下马来观看。其余随从也跟着跳下马，围护在富商左右。
一个好奇的老倌儿问那德昂姑娘：“小姑娘，你可不象本地人，是从哪里来的？”
德昂姑娘回答：“我是从潞江坝来昆明城找亲戚的，因为没有找到亲戚，就卖些茶叶作回家的路费。”
老倌又问：“小姑娘，喝茶要喝新鲜翠绿的嫩芽苞。你这黑漆漆的茶块，谁愿意买呀？”
德昂姑娘仍然笑嘻嘻的：“老大爹，您不懂了吧？十多年前，有一队马帮驮着上贡朝廷的普洱茶到北京去；因为走错了路，好多次穿越高寒的雪山和湿热的河谷。有的时候，马匹陷进冰沼里去，赶马哥们只好把冰雪濡湿了的茶叶驮子拖了上来；有的时候，马帮涉过湍急的河流、饶过阴冷的山箐，河水和林间的露水雾汽会渗透进茶叶驮子里去。他们所驮运的普洱茶，一直被水汽渥着，又经过寒热气候的反复交替，运到北京的时候，嫩绿的芽苞已经发酵，变成了褐黄色。那些赶马哥见茶叶已经变质，害怕皇上杀头，都逃跑了。马帮的两个首领，冒着杀头的危险，把茶叶呈交给皇宫。”
听到小姑娘讲故事，围了一大群人过来，纷纷问那德昂姑娘：“那后来呢？”
小姑娘见有许多人围过来听她讲故事，越发神采飞扬地讲了起来：“天下所有进贡来的茗茶，都冲泡出来，摆到了皇上的面前。一杯杯翠绿色、嫩黄色、金黄色的茶汤，冒着清逸的茶香。皇上看见各类名茶当中，有一杯茶的茶汤通红透亮，散发着余韵无穷的陈香味；就问旁边的太监那是什么茶。老太监回答说，是云南进贡来的普洱茶。皇上喝下了这杯普洱茶，才隔了一小会儿，就说要去解溲。这可吓坏了宫里的大小太监；他们命人把马帮首领绑了起来，准备杀头。可是皇上解完溲以后，觉得浑身通泰，肠胃被调理得舒舒坦坦的；于是龙颜大开，不但没有杀马帮首领；还赏赐了马帮首领好多金银财宝和绫罗绸缎呢！”
听故事的众人，纷纷问那姑娘：“小姑娘，你是说普洱茶发酵以后，才更有滋味。是吗？”
“当然！普洱茶经过无数岁月以后，就会发酵。发酵以后的普洱茶，颜色变成褐黄色；冲泡出来的茶汤象琥珀一样红亮，喝起来滑润爽口，醇香浓酽，回甘味在嘴里经久不散；还能调理周身的血脉呢！”
众人听了那姑娘讲的故事，都很想买她的茶叶，纷纷询问价格。
跟随那中年富商一起挤在人堆里听故事的老管家插嘴说：“小姑娘，你讲的故事很好听。只是讲漏了一些，我帮你补充好了。皇上问马帮首领：‘这茶叶出自谁家？’马帮首领响当当脆生生地回答说：‘回禀皇上，普天下的茶叶都是天子家的。天恩浩荡，福泽苍生。云南省六大茶山的茶叶年年丰产，茶农安居乐业，唱颂天恩。云南省部堂派马帮驮运精选的普洱茶瑞贡天朝。’皇上这才龙颜大悦。确实是赏赐了一些锦缎什么的；可都被管事的太监留下来自己用了，没有分发到马帮首领的手中。马帮的两名首领穷困潦倒，只好把心爱的马匹卖了，来凑路费；其中一名老马锅头，因为曾经被头马踢伤过，死在了返回云南的路上；只有一名刚韧不屈的年轻首领，历经万千磨难，回到故乡来。”
那姑娘见老管家插嘴，也不生气，笑着调侃他：“老人家，你要是不买茶叶，就不要多嘴。难道你们富人说的故事是真的，我们穷人说的故事就成瞎编的了？”
那位一直不说话的富商蹲了下来，拿起一片茶砖来仔细端详：“故事是真是假倒无所谓，由人去说好了；只要这茶确实是老茶，我就全买了。”
“老爷，就看您是不是识货的人。”姑娘拔下头上插着的银簪，撬开了一片茶砖。
茶砖表面布满了尘灰，看起来很不起眼。可一撬开，里面的茶叶条索却象风干了的老腊肉一样，有一种殷红色饱满的质感。茶条相互交错的地方，有一层青灰色的绿苔；绿苔上面星星点点地分布着金黄色的黄酶斑。在阳光下仔细察看，隐隐约约有一些非常微小的虫子，在微微颤动；白色的微小虫卵也依稀可见。一种凝结了岁月的陈韵，随着陈香味悠悠荡荡地散播开来，经久不绝。
那富商抠了几粒碎片，放在嘴里一嚼，连声称赞：“不错！不错！好茶！好茶！不苦不涩，却又觉得茶气非常霸道；不挂口不麻舌，甘甜清爽之气却直穿肠胃；连绵生津，每一时刻都有不同的感觉和回味。”
姑娘见有人识货，非常高兴：“老爷，您可不能按普通的茶叶来论价。”
旁边的老管家接过话头说：“小姑娘，你还没有说价格呢！不过，我们老爷看上了你的茶叶，会全部买走。”
姑娘激动不已，脸蛋红扑扑的：“那你们愿意出多少钱呢？”
老管家说：“你的茶叶价值一吊钱；你的笑容和歌声让我们老爷想起了往事，加给你一吊钱；你的故事讲得非常好听，再加给你一吊钱；总共三吊钱。这些钱足够你从昆明到潞江坝往返好几个来回的了。”
姑娘一听，高兴得跳了起来，咯咯咯地笑着，手忙脚乱地用竹笋叶片包好了茶砖，认认真真地装在竹娄里，说：“连小竹篓也送给你们好了。”
那富商老爷总是沉默寡言。他示意老管家和姑娘交割，自己却闷闷不乐地跳上了马背，朝远处眺望。
在熙熙攘攘的人流中，一位骑骏马的彝家姑娘闪进了富商的视线。
那姑娘温婉如玉的面容，让人想起早春刚抽出的芽笋。她恬淡自如，沉静的眼神中略带一丝迷人的愁绪；她那绣满彩纹的花衣，彰显出飙骑上有韵律颤动着的骄人身姿；她闪耀着华贵色彩的满身珠玉银饰，以叮当的脆响，一丝一缕地播散着山野的青草气息。
那富商为姑娘的神采所深深打动，不知不觉拢着马头，向姑娘冲去。俩人座下的烈马怒目以对，就要寻对方去撕咬。
那彝人姑娘轻轻拨过马头，让过了富商的坐骑，冲他微微一笑，与他擦肩而过。
老管家惊慌失措，跑过来拉住富商的马，说：“老爷，可别招惹彝人的头领。稍一不慎，触怒了她，她会拔出刀来寻求决斗。”
富商从痴痴迷迷的幻觉中回过神来。他注意到，那姑娘披着标志首领身份的虎皮披肩，身旁簇拥着许多护卫鬼主的娃子；她坐骑后面，跟着几只打着呵欠、伸着懒腰、悠然迈着无声步伐的斑斓大虎。他吓了一跳，为刚才冒犯姑娘而有些后怕。
富商很尊重老管家：“叔叔，您看，跟着首领的那个蹦蹦跳跳的娃子，要是换上了汉人的装束，那简直和家父年轻时候长得一模一样……又有些象家母。不！不可能的。哎！要是我的两个弟弟还活着，也该象他一样硬朗壮实了。”
老管家眯着眼睛说：“是啊！我看着也有些象你父亲。还以为是自己上了年纪，有些眼花了呢！”
他们所议论的那个少年娃子，蹦蹦跳跳地跑到无人的草坡上，捡起一块石头，朝蓝天下飞舞着的一只白鹇扔去。
那只白鹇被石子击中，落了下来，扑腾着翅膀在草坡上挣扎。
少年喊一声：“倮倮！”
立时，几只猛虎离开人群，蹿过去猛扑那只白鹇。其中一只捷足先登的猛虎抢到那只白鹇，笑咪咪地撕咬开来吃。其余的猛虎只好舔着嘴唇，蹲在一旁观看。
一直在不远处观察着那少年的富商，激动地说：“没错！他就是我家三弟！他从小就爱扔石子。一定是他！”说完纵马朝那少年驰去。
紧跟在富商左右的老管家，忙招呼其余随从紧跟过来，紧张地说：“老爷，别去招惹他们！别惹祸上身呀！”
富商刚要靠近那少年，彝人女首领扯马头拦住了他。那几只猛虎一见主人有动静，猫着腰、警惕地围拢过来。其余跟随女首领的娃子们，也都手抚刀柄，眼中喷着血红的怒火。
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