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“在三迤道上行走的赶马哥们，总是喜欢把各个地方的奇闻逸事收集起来，讲给瞪着大眼睛的孩子们听；要是有姑娘们凑过来，他们会添油加醋的讲得更精彩，以此来博得姑娘们的欢心。有时候，他们也会把这些事编成小曲，在行走山路的时候哼上一曲来解闷。我在很小的时候就听过这个五彩宝玉的故事，有好多种说法；可当时我不知道这事和我们朱家有关。”
朱丹越来越入迷：“妈，我父亲和蒋柄堂那老……老家伙，也是遭到了那块五彩宝玉的诅咒，才结下仇怨。是吗？”
“是啊！他们的马帮，过了潞江坝，进入博南山以后，遭到了好多股悍匪的轮番围攻。一百多人的大马帮，只有你父亲、蒋柄堂和马锅头温希盛活了下来。他们三人又都在土匪疯狂的追杀中各自走散了。
你父亲脱离险境以后，到一条河边去喝水，洗身上的血污。那时天色已经阴暗下来，他见草丛中有些响动，怀疑是山匪躲在暗处，想要袭击他；他就端起弩机，一箭射去。
从惨叫声中，你父亲辨认出，他射中的是他的好兄弟蒋柄堂。他们俩都多次和土匪惨烈拼杀，衣裳上沾满了血污；要是不出声，谁都会误认为对方是山匪。马帮道上行走的人，要是和悍匪狭路相逢；谁先出手，谁就能有活下去的机会。
……唉！你们都知道的，你父亲最爱把我们彝家人的弩箭带在身边。那箭头上都带着倒钩，还煨有草乌毒。一旦箭簇射中人或者野兽以后，想要拔出箭头来，就非得撕下一大块肉来不可。
你父亲知道误伤了自家兄弟以后，后悔莫及。他小心地给蒋柄堂拔出了射在脸上的箭，用河水冲解伤口上的毒液；可毒性仍然在发作，蒋柄堂浑身发热，渐渐昏迷过去。要化解草乌毒，最有效的办法是让中了毒的人喝大量的糖水；可是荒山野岭的，哪有糖水。你父亲让蒋柄堂平躺在河边的一块大石头上，在他身上盖了些野茅草；就独自跑下山去。山下的湿热坝子里，会有景颇人种植的一些甘蔗。
到了第二天早晨，你父亲在下山的路上，遇到了进山剿匪的官兵；有的军士身上带有红糖。官兵们问明情况以后，随你父亲一起到山上去找蒋柄堂。当他们一起找到河边的时候，已经是第二天的夜里。当时，好多野象在河边饮水。见有人靠近，几只野性十足的公象朝他们冲来。他们只好往后退躲，避开野象的攻击。正好在这个时候，官兵发现了一群行迹可疑的人，以为是土匪；就围歼过去，把那群人赶到一个山洞里，全部烧死。你父亲在河边，等野象饮完水离开以后，去找蒋柄堂；却到处找不到他的踪迹。”
朱殷回想起温希盛说过的话，问母亲：“妈，已过世的温希盛大爹和我说过，当年我父亲和蒋柄堂一起上博南山去打猎，父亲误射了蒋柄堂以后，以为他死了；就独自下了山。为什么你们俩人说的不一样？”
“温希盛是你爷爷从路上捡回来养大了的穷孩子，对朱家心存感激。他认定你父亲是想要独吞那块宝玉，就设计谋害蒋柄堂。由于他不愿意折损朱家的名声，就编出这么一套故事来。”
朱丹很想知道后来的事：“妈，后来蒋柄堂怎么又活下来了？”
“博南山的土匪，只打劫马帮，从不骚扰附近村寨。可进山剿匪的官兵，却比土匪还要凶狠；他们焚烧村寨，残杀山民，奸淫寨子里的姑娘。许多山民无家可归，躲在山林里。一伙逃难路过河边的山民，用身上带着的红糖，让蒋柄堂苏醒过来。可你父亲又把官兵引到了河边来。那伙山民只好带着蒋柄堂一起，躲进一个山洞。他们进了山洞以后，惊扰了居住在山洞里的一窝狼。公狼和母狼奋起咬伤了好几个人，可山民们却不敢退出洞外；因为官兵朝洞里扔进来好多干柴，燃起烟火，并守在洞口；凡是有忍受不了烟薰而逃出洞外的山民，都被官兵用乱箭射死了。
蒋柄堂有一种超强的韧劲，他死死揪住一只公狼的尾巴；无论那只公狼如何撕咬他，他都不放手。那只公狼忍受不了烈火浓烟，拖带着他，跨过燃烧的火堆，蹿出洞外，迅速溜走；使官兵来不及追赶射杀。剩下的三十多个山民和母狼、还有狼崽，全被当作山贼，被官兵活活烧死。”
朱殷和朱丹听了，一阵阵的发颤，说不出话来。老母亲又接着说：“蒋柄堂活下来以后，以为你父亲想要独吞那块宝玉，霸占木棉；就用卑劣手段来谋害他。他对苍天发誓，一定要报仇。可是，朱家马帮的名声响彻三迤大地，朱家子弟个个武艺精熟，朱家的人世代都同官场中人、土司酋长和土匪流寇有些交情；他要报仇，谈何容易？最后，他选择了去投军；在一次次剿匪平乱的战争中勇立战功，又替高官们做了一些很阴毒的事情；他通过非常手段升迁到重要位置以后，就有条不紊地对朱家进行报复。”
朱殷不解：“妈，您是怎么知道这些的？”
“你带马帮去了京城以后，我去找过蒋柄堂。我想让他明白，朱家和他之间只有误会，没有仇怨。他也把他后来的经历告诉了我。”
“难怪我从北京回来以后，他就再也没有找过我的麻烦。”
“不管他是不是相信我说的话，但他知道了你是他的骨肉；所以从那以后，他没有再为难我们朱家。”
“妈，您是说，我真的是他和木棉大妈的骨肉？这怎么可能呢？您和我说说清楚，这到底是怎么回事。”朱殷希望母亲所说的一切，只是一个吓人的噩梦。他迟早会从噩梦中醒来，一切又都会恢复原样。
“当时，你父亲以为蒋柄堂被野象拖到河里去了；他不顾官兵的劝阻，固执地在河里打捞蒋柄堂的尸身。几天过去了，你父亲还是一无所获；以为蒋柄堂已经死了，只好独自下山，去找木棉。
你父亲找到木棉的时候，木棉已经生下了你。男人死了，无依无靠的，她想抱着你回丽江去，又担心那个注重礼教的土司家族，难以接受她的私生子；只好把你托付给你父亲，独自回丽江。
那个时候，你父亲已经和我订过婚。在我们彝家人的风俗里，奉子成婚也不是什么很难堪的事；所以，我抱着襁褓中的你，嫁到朱家来的时候，你爷爷以为，你是我和你父亲的骨肉，高兴得不得了呢！”
朱殷越发迷惑：“可木棉……木棉大妈，她后来又到了云南驿，成了常来马栈的老板娘。这是怎么回事？”
“木棉回到丽江以后，才知道，正当她和蒋柄堂私奔的时候，一个强盗趁机把她家的牛羊和她的阿妹木兰给掳走了。姐妹俩离开以后，她们的阿爸阿妈，被家族内想要袭夺土司职位的人给谋害了。官府乘丽江土司家家族内讧的时候，收回了土司印，安置流官取代了土官。
家园残破，木棉只好到定远来找你父亲。你父亲在云南驿盘下了常来马栈，交给她来打理，使她衣食有着落。这样，你父亲心里也会少一些愧疚感。
大儿，你一定要相信你父亲，他从来没有生出过谋害蒋柄堂的心思。都是因为那块会诅咒人的石头，才让他们哥俩发生了那么多的误会，使朱家蒙受了那么多灾难。唉！这么多年的恩恩怨怨！也该了结了。”
“妈，我当然相信父亲。父亲是一个坦坦荡荡的人，不会有那么多心机的。再说了，我们朱家世代走马帮，积累了那么多财富，足够三世子孙随意挥霍的了；没有必要做出这么龌龊的事情来。只是这么多年来，您从来没有没有提起过我的身世；这是为什么？”
“我和你父亲把你当亲生儿子一样疼爱，木棉不忍心把你从我们身边领走。话又说回来，你在朱家，是地位优越的大少爷；可要是她把你认养回去，你们孤儿寡母的，要吃好多苦不说，还会受人欺负。你还记得吗？在你很小的时候，我常常会让你一个人去云南驿，打听我们家马帮的消息。当时你爷爷以为我是在用这样的办法来磨练你。其实呀！是我知道木棉想你了，找个借口让你去和她见上一面。这样，她的心里会好受一些。”
朱殷思绪飞扬，已经模糊了的记忆渐渐清晰起来。记得那时，他常常会在木棉大妈那间散发着香味的木板屋里，甜甜地睡去。木棉大妈脸上划落的泪水，会滴到他的小脸蛋上，让他懵然醒过来。他竟然浑浑噩噩，对自己的命运毫不知情；只知道贪婪地嚼食木棉大妈给他烧的饵块粑粑……
老母亲又接着说：“蒋柄堂知道了你是他的骨肉以后，一再叮嘱我，叫我不要把实情告诉你；他说他不想让你知道，你有一个声名狼籍的生身之父；所以我一直都没有和你说。唉！蒋柄堂的这一生，被命运蹂躏得够惨的了！好不容易熬到了晚年，却又失去了官家的庇护；处境就更加危险了。好多人都想杀他；然而，他狡黠多智，在迤西道上，能杀得了他的人没有几个。你自小沉稳干练、处事果断，要取走他的人头也不是什么难事。我快不行了，我担心……我担心你杀了自己的生身之父，遭到天遣……所以，迫不得已，才把一切都告诉你。”
朱丹还有一些疑问：“妈，父亲到哪儿去了？为什么他和木棉大妈一起不见了？他们之间到底发生过什么事？”
老母亲没有回答，她象是甜蜜地睡着了。这位为朱家操持了一辈子的老母亲，象所有的彝家人一样，在离开人世的时候，是那么庄重与虔诚；因为她的灵魂会顺着祖先迁徙的路线，回到龙虎族的祖源地昆仑山。
朱殷和朱丹伏在母亲的尸身上，失声痛哭。
朱殷哽咽着说：“妈，您放心，我和老三永远不会发生误会，永远是一对好兄弟……呜呜！我们永远不会相互猜疑！”
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