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这几天阿朵不见了，朱殷感觉心烦意乱，让温照生带人四处去找。
温希才跌跌撞撞地回到昆明的芦茶坊，哭倒在朱殷面前：“我和老三去普洱府驮运茶叶，准备运到藏区去。自恩乐返回景东的途中，马帮遭遇了漫天飘来的五彩云雾。云雾过后，老三和一些赶马哥都中了瘴毒，发摆子。我用尽各种办法使他们苏醒了过来。可是，老三还没恢复，又染上了麻风病。马帮到达南涧以后，老三说不能让麻风病在马帮中间传染开来，就离开了马帮，不知去向了；谁也不知道他上哪儿去了。我只能让马帮在南涧休整，自己赶回昆明来，找您去亲自引领马帮。”
朱殷扶起温希才：“叔叔，快起来；没有过不去的沟沟坎坎。老三年轻健朗，病好以后他自然会回到马帮中来。我正想到藏区去打听家父的下落，只是这些日子以来，让一些重要的事给拖住了。您老人家奔波了一辈子，全身是病；也该歇下来养养身体、治治病了。我想让您留在昆明，替我打理芦茶坊。我带上您的儿子温照生到藏区去历练历练，您看怎么样？”
温希才平静下来：“照生这孩子，自小跟随马帮走过不少路；又跟着老爷您长过不少见识，可以做马锅头。”
“那就这么说定了。我们出发以后，您就派人到定远去，把婶婶接过来，好好过几天舒坦日子。”
“我想吃刀含梦做的菜，她人呢？”
朱殷一阵心惊：“刀含梦？叔叔，您有她的消息吗？”
温希才也很惊讶：“什么？她没有找到您吗？我在普洱找到了她，让她到昆明的芦茶坊来找您，她没来吗？”
朱殷恍然大悟：“阿朵？一定是阿朵！她说她叫阿朵！叔叔，她是不是已到中年，有些发胖，着布朗人的装束？”
“唉！老爷呀！都这么多年过去了，您已经到了这个岁数；难道刀含梦还能和当初一样吗？她流过产，得过瘟疫，又为了躲避官家的追捕，藏身在深山里好几年，还被茶农们误认为是‘枇杷鬼’的化身；自然会脱胎换骨，没有了原来的模样。怎么？您嫌弃她了？”
朱殷心如刀绞。原来，当初的那个刀含梦，一直镌刻在他的心目中；直到刀含梦真的出现在他身边，悉心地照料着他；他还是浑然不觉。记得刀含梦曾经说过，许多年以后，她会变得让他认不出来。没想到，这句话真的应验了。
温希才点点头，又说：“我明白了。刀含梦外表随和，内心却很孤傲。她想看看您能不能把她认出来；如果您始终认不出她来，终究还是会嫌弃她，去另谋新欢的。”
朱殷痛苦万分：“这些日子，有许多事情牵绊着我。没想到，最重要的事情倒让我给错过了。找！一定要把她找回来！”
温照生领着人回来了，对朱殷说：“老爷，阿朵在几天前上街买菜的时候，有人见到她被几个壮汉打晕以后，绑走了。”
“什么？”朱殷感觉不妙。难道官府已经探明了刀含梦的身份，把她拘捕了？
他请武老爷到衙门里探听消息。
武老爷没有给他带回来刀含梦的消息；却告诉他，桂花娘娘已经被判处剐刑，无法翻案；即日就要行刑。是由原来任过黑盐井提举司、现任臬台司的洪大人监刑。
朱殷方寸大乱，忙请武老爷去巡抚官耀文的府宅，给小子英通报消息，让她想办法救人；他自己连忙赶到北校场去察看情况。
观刑的人潮都在涌往北较场。在百姓们的心目中，桂花娘娘是一个手刃恶吏的女英雄，人人一睹为快。不少人编了一些故事，把她演绎成叱咤风云的绿林女杰。
朱殷看见，跪在刑台上，就要接受剐刑的，是刀含梦。他差点晕倒。
刀含梦满脸浮肿，嘴角流血；咿哩哇啦地想要冲他叫喊，却叫不出声来。很明显，她嘴里被想要掩盖真相的刑吏塞进了铁胆。
朱殷不顾一切，冲开衙役的阻拦，闯进刑场，指着洪大人破口大骂：“狗官！你官越做越大，事情却越办越糊涂！这个受刑的人，根本不是什么吴陈氏（桂花娘娘）！你身为臬台司，却不勘明犯人身份，胡乱执刑，草菅人命。”
坐在洪大人身侧的刑幕大叫：“快把这个擅闯刑场的人拿下！”
不等下令，几名虎差早已经把朱殷按翻在地；但朱殷仍然在大骂：“天地昭昭、乾坤朗朗。你们错杀无辜，连老天爷也容不得你们！”
洪大人大叫：“打他的嘴，叫他不能胡言乱语！”
刑吏用刑板抽打朱殷的嘴，抽得他满嘴喷血；可他仍然在大骂：“昏官！你不察问清楚，错判错杀！不但在阳间乌纱难保；就连下到地狱，阎王爷也会判你做一头千刀万剐的猪！”
洪大人喝止了刑吏，问朱殷：“你说这刑犯不是吴陈氏，那她是谁？”
“她是……”
这一问，倒把朱殷给问住了。如果他说出刀含梦的真实身份来，也是个死罪。朱殷回头望了望刀含梦。刀含梦正平静地看着他，使劲摇了摇头。
洪大人举起一根签子：“恶徒朱殷，擅闹刑场，辱骂本官，死罪……”
刑幕干咳了几声，洪大人忙改口：“本是死罪，念在你曾为部堂解过燃眉之急，运送贡品进京；先将你收监，来日再审。”
衙役们押走了朱殷。百姓们拥挤着争看刀含梦受刑。刽子手一刀一刀地割着刀含梦身上的肉，刀含梦一次又一次地惊悸颤抖；却无法出声，痛苦万状。
每割下一片肉来，刽子手就举着这片肉，绕场一周，大声报着所切割的刀数；而刀含梦仍然在喘气，心脏仍然在跳动，鲜血仍然在喷溅。
直到第一千刀，刽子手才利索地割下了刀含梦的心脏；她才咽了气，那瞪直了的眼睛才慢慢合拢下来。
官唯抱着晕厥过去的小子英，满大街疯跑。由于过度紧张，他的腿脚渐渐不听使唤，不时跪倒摔倒。街上聚了一大群小孩子，好奇地跟着他，围绕着他看。
小子英牙关紧闭，身上的热度，一丝一屡地在丧失，逐渐发凉、变冰；官唯灼热的汗水滴在她身上，也温暖不了她。她的面色和身上皮肤的颜色，由苍白变成紫青，又由紫青变成乌黑。
终于一步一趋地捱到了芦茶坊，官唯大叫：“朱殷大哥，朱殷大哥，你快出来帮帮我！”
温希才出来，见官唯抱着人事不省的小子英，惊讶地把他扶进了店内。
“快让朱殷大哥出来，快救救她！”官唯抱着小子英，声嘶力竭。
“唉！你该去找郎中，怎么上这儿来了？”温希才紧锁眉头。
“我找了好几个郎中，他们都说她已经死了。”
温希才用手指探了探，小子英已经没有了鼻息；抹开她的眼皮，瞳孔已经发散。
“她的确已经死了，多可惜！”温希才摇了摇头。
“她不会死的。不会！你快叫朱殷大哥，让他救救她！”
“死了就是死了。你为什么会觉得，我们家老爷能够救她呢？”
“我妈妈说过，如果小子英有个什么闪失，就来找朱殷大哥。”
温希才疑惑：“你妈妈……她怎么会认识我们家老爷？”
官唯不想和他解释，他把小子英放在柜台上，“噌”一声拔出了刀，逼问温希才：“朱殷在哪儿？”
“他早已到迤西去，引领庞大的马帮进藏区去了。”温希才仍然在摇头。
官唯瘫软下去，没法站立起来。
温希才怕这样一闹，围观的人多了，会影响店里的生意；就命人把官唯和小子英都抬到了后院的阁楼上，让小子英平躺在床上。
官唯稍稍平静下来，对温希才说：“老人家，听说常常走马帮的人，能从寨子里的祭司身上，学到一些奇怪的法术，让人起死回生。”
温希才无奈地说，“咳！那都是没有根据的传言，不可信的。”他边说边动了动小子英，见她的身子还没有开始僵硬，就扶她坐起，让官唯用拳头使劲捶打她的后背。
官唯怕小子英温香软玉的身体，难以经受猛拳，不敢重捶，只敢轻拍。
温希才把耳朵附在她的后背，听到她在被捶打时，胸腔里好象有些动静；就瞪着眼睛对官唯吼叫：“想让她活过来就使劲地打呀！”
官唯一急，咬紧牙关，死命地捶。
捶了几下，小子英发出一声微弱的闷哼。
官唯狂喜，一阵猛捶，终于又让她哼出了一声。
温希才听到她能出声，知道有些希望；忙把她的身子翻了过来，让她扑在床上，让官唯托住她的头，掐她的仁中，又轻拍她的后背。
小子英咳出许多血痰和黄色的胃液，逐渐有了气息。
温希才让人熬了桂圆汤，叫官唯喂给她喝。
她清醒过来，见自己躺在官唯怀里，气息微弱地说：“哥哥，我已经死去了，你不该让我又活过来。”
温希才说：“傻姑娘，你要是死了，你妈妈怎么办？”
小子英说：“我妈妈……她在哪儿？”
官唯轻柔地说：“你妈妈已经没事了，她很想见你。等你养好了身体，我就带你去见她。”
许多官差涌进了芦茶坊，坊内顿时混乱起来。
温希才跑下楼来问：“差爷，有什么可以效劳的？”
领头的差官一本正经地说：“官耀文贪赃受贿，已经被查办。他们家族的所有亲属，一律在案。我等奉部堂之命，前来缉拿官唯和吴子英。”
温希才摇着头说：“没有见过这两个人。”
差官大怒：“满大街的人都看见他俩进了芦茶坊，你却说没见过？”边说边想挤上楼去搜。
温希才为了给官唯赢得回旋的时间，纠缠着官差说：“差爷，他们真的没有来过，街坊们都是胡说的。”
差官见他倚老卖佬，不胜其烦，一脚踹翻他就往楼上冲。
温希才不愧是老江湖，在倒地的同时，已经把活动的木楼梯使劲扳了一下；使木楼梯错了位，顶端只能刚好搭住楼板。
官差们一涌上楼梯，楼梯坠落，全部摔倒在地上，叫嚷着扶起楼梯往楼板上搭。
官唯在楼上，已经把楼下的情况听得清清楚楚。急切之间，他也来不及多想，打开后窗，见楼下的盘龙江江面上停靠着几只小船，他就抱起小子英，从窗口跳了出去，落在船上，解开缆绳，抡浆急划。
云津渡口人多嘴杂，有人大叫：“要犯划船逃走了！”
差官听到喊叫，怕上当，把人分成两伙；一伙上楼，一伙冲出小院子到江边察看。
官唯的船只朝对岸飞速划去。岸边的官差张弓搭箭，一通乱射。
官唯挪过身来，想为小子英挡住乱箭。小子英却塞了一块小手帕在他的手里，叫一声“哥哥快走！”就把他推落水中。
官唯为躲避乱箭，一个猛子扎到水底；再浮上来时，见已经没有飞箭再射到水中来。他露出头，扳住船帮，见小子英身上已经被插了好几箭，鲜血横流。
小子英安详地平躺在船上。
岸上的官差见官唯露头，又是一通乱箭射来。官唯捏住小子英给他的手帕，钻入水中，潜到对岸；跳上岸，消失在人潮中。
街头巷尾都在议论茶魁娘子小子英的事。有人说，四季鲜花开不败的昆明，在小子英死去的那一天，盘龙江两岸的花瓣纷纷飘落，铺满了一整条江。载着小子英的小船，顺着江水漂移到了滇池，停靠在睡美人山的脚下。小子英和沉睡了千百年的睡美人一起，在水波的推摇下，进入了美妙的梦乡。
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