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多依妹没有理他。她正单腿跪在草丛里，用腰间别着的小刀，砍削一种带倒勾刺的荆棘条。这样的荆棘条，抽打在牛羊等牲畜身上，可以让不听话的牲畜疼得跳起来。
“你削荆条做什么？倮倮很听话的，从不到处乱跑，不用打它。”他喘着气问。
“是用来打你的。”她说得很平静，并没有停下手中的活。
“打我？”
“是啊！不打你，你就不会成为一个听话的好娃子。”她狞笑着站起身，用荆条噼噼啪啪地抽打他。
他疼得呲牙咧嘴，边避让边哼唧着说：“我堂堂朱家……的少爷……怎么能……被你的欺负。”话没说完，一脚朝她踹去。
没想到他的脚才一踢出，那只踢出的脚就连续被抽打了好几下。他疼得转身想跑，却被多依妹伸脚一勾，把他绊倒，又跳上去骑在他身上，没头没脑地一阵乱打，打得他又是挣扎又是哭喊。头上，脖子上，手上到处是血痕。
他双手乱抓乱舞，揪住荆条一的一头就紧紧攥住，想要折断荆条。可那新砍的荆条却柔韧无比，无法折断。不小心又被她把荆条抓扯回去，跳起身来玩命地抽打；打得他惨叫着在河滩上翻滚，哭喊着，满脸都是鼻涕眼泪。
多依妹伸脚踩住他的发辫，使他无法再到处乱滚；又奋力扬起荆条，凶狠地抽打着他的全身，打得他身上的锦袍缎褂一丝一缕地绽开，细嫩的皮肉上暴突起一条条血痕。
他嘶哑着干嚎着，不断抽搐。
多依妹的手打酸了，就扔下荆条，喘着气说：“从今往后，你不再是什么朱家的少爷，而是我的娃子。你听明白了吗？你的女主子是我，我让你朝东走，你不得往西；我让你蹲着，你不得坐下；一举一动都得听从我的吩咐。懂了吗？”
他伏在潮湿的砂石上不断痉挛呻吟。
她更加严厉地逼视着他：“站起来，跟我走！”
他怕她再打，只好挣扎着站了起来，跟着她走。
雄伟的高山上，马铃声清脆悠扬。那些正在唱着醉人情歌的赶马哥，怎么也不会想到，在山脚下，在目光的极远处，他们可怜的小东家，正在龙川河尽头那些巨大的峥嵘怪石丛里，被一个小彝女纳入了命运的铁蹄之下。
朱丹的身上、脸上，一条条血痕开始变乌发黑，全身渐渐浮肿起来。他晕晕乎乎地跟着那只猛虎的脚步，乖顺地朝着奇怪的方向行走。猛虎背上骑坐着的，是他的小主人多依妹。
他悲哀地回望着巨石下面，那个能吞掉一整条河的的大旋涡。鳞光四射的河水，把朝阳也都扭曲成旋涡状；一件锦衣长袍在大旋涡边上荡来荡去，一直落不下去。
“那是我二哥的袍子……是我二哥……是的没错！”他用浮肿的手指着河面，嘴里还没有停止抽泣。
多依妹的眼中，放射出贪婪的目光：“要是他还没死，我又能多驯服一个娃子。倮倮，去！把他叼上来。”
倮倮游进河里，用嘴巴叼了一具死尸，凫了过来。
朱丹认出来了，那的确是他二哥朱卿的尸身：“是我二哥……他为了让我逃走，才被人杀了的，又被扔进河里去……我一定要为他报仇……呜呜！”他不敢大声哭，边哼唧着边畏祛地看了看多依妹。
多依妹让朱丹捡拾来一些干柴，把朱卿的尸首架起来焚烧。她手舞青松枝，又唱又跳，用彝人的送灵方式，唱巫歌给朱卿的灵魂指引魂路。
完毕以后，多依妹冷冷地对朱丹说：“你二哥的仇，由我来给你报。从现在开始，不许你自己决定自己的言行举止；由我，来驾驭你命运的走向。”
朱丹心想，她这么凶狠，不听她的怕是不行。听就听吧！反正也没人看见，不算太丢脸。就顺从地跟着她走。
她见他饿得渐渐跟不上了，就伸手拉他上了虎背。
夕阳染红了缠在山腰的马帮道。朱殷领着他的大队马帮，如期到达了黑盐井。
远处传来隐隐的轰鸣声，有人惊叫：“山洪暴发了！”
“这个季节哪来的山洪？”朱殷不予理会。
温希盛却说该去看看。他是“老马锅头”，经历过的怪事几天几夜也说不完。
朱殷让温希盛骑马到前面去看看。
一对官兵驰马过来，为首的是一位身着五品顶戴花翎的文官。他用马鞭指着朱家的马帮问：“谁是东家？”
朱殷迎上去行礼：“大人，是我。”
“洪水顺山箐过来了，快让你们的马匹退到山梁上去。”
“大人，让马匹在这么窄的山道上往后退，可是不容易呀！”
“别罗嗦，快退回去！”
“是！大人。”朱殷跑到后面，和赶马哥们一起，呼喝着骡马往后退。可是在险恶的山路上，马匹都无法掉转身子，只有不情愿地踩着碎步往后挪，生怕从路边的悬崖跌落下去。
温希盛从前面的山梁驰马回来。还没来到面前，他就大叫着：“快让马匹退出山箐！”
在温希盛的身后，有一名举着火把的武官，驰马越过温希盛的身边，冲上前来就用燃烧着的火棍，猛烈抽打那些不肯让步的马匹。整个马队顿时惊乱起来，一些马匹急往后退。那些来不及整顿步伐的马匹，被挤落悬崖，粉身碎骨。
云南山高路险，运输全靠马帮。朱家马帮的每一匹马，都是朱家祖祖辈辈的赶马人，用血汗去挣回来的；每一匹骡马的背后都藏着一个血泪故事，家族的财富都是以马匹的数量来衡量的；所以每掉落一匹马，都会让朱殷心惊肉跳；可他却不敢不照官老爷说的去做，更不敢说出半句违拗的话来。
只听雷鸣般的声音渐渐清晰起来，所有的官兵和赶马哥都来不及多想，纷纷用鞭子狠狠抽打马匹，把马队分成前后两段，呼喝着惊乱的马匹远离山箐。
地动山摇，轰鸣声在山谷里来回混响，许多树枝被连根拔起，山石夹杂着红色的泥浆顺山体奔泻而下。来不及后退的马匹被沸腾的泥石流高高抛起，而后卷噬而下，汇入深深的箐底，呼啸着溶入龙川江，瞬间消失。
两侧山梁上的人马，惊悸地看着这壮观而又可怕的场景，无可奈何。
约一个时辰过后，山石泥砂都已经被倾泻完毕，摇动的大山逐渐平静下来，心有余悸的人们都不敢乱走乱动。
朱殷打量着站在他身旁的这名武官。他猜测，这位面目模糊的官员，就是给慧贞师傅施加酷刑、又把慧贞师傅押送省城的那位把总。这名武官的凶狠目光，能把朱殷烫伤；可是朱殷却从来没有见过他。
武官冷酷地说：“你就是朱家大少爷？还不过来给新任的提举司洪大人磕头。”
朱殷忙跪倒在被泥浆溅湿了的山坡上，给提举司大人磕头。
那文官温和地扶起他：“本官刚刚上任，还要请各位乡绅多多担待。以前我和你父亲有些交情，可听说他一直没有回来定远。往后你要有什么难处，尽管和我说，不要和我客气。”
“老爷，这泥石流来得有些怪。”
“一点也不怪。本来这黑盐井的盐，都是挖开井口以后，取出井里面的卤水来熬制的。熬制出来的盐，盐色洁白，盐粒均匀细腻；不但没有苦涩味，而且在咸极之余，还略有回甘味。用黑井盐腌制的肉、菜，盐质能渗透到肉菜的最里层去。宣威火腿和黑芥菜能成为名盛天下的滇云美食，可少不了黑井盐的功劳。只是呀！这些年来，云南人口增长得过快，对盐的需求量就急剧膨胀。商人们为了尽快获利，就过量地采集井里面的卤水来煮盐，导致山体里面存留的水源减少。这样一来，渗出来的卤水就少了。卤水一少，盐的产量就供不上需求。于是，有的商人就想出一个办法来：他们把盐矿开采出来，用水把盐矿浸泡成卤水来煮盐。可是，用这样的办法熬出来的盐，味带苦涩，色泽也不象原来那么洁白了。于是商人们就大量引流山泉，灌进井洞里，泡取卤水来煮盐。经年累月以后，山体里面形成许许多多灌满了水的空洞。洞壁被浸泡得无法承受巨大的水压以后，就坍塌挤压，使泥浆喷射而出，形成冬季里罕见的泥石流。这是人祸，不是天灾啊！”
几天以后，流进龙川江的卤水把江里的鱼完全毒死，江面上漂满了闪亮着白光的死鱼。黑盐井经历的这次井塌，奔泻的洪水漂淹了许多盐灶、煮盐用的柴和熬煮成的盐；只好长期停工。云南部堂上奏朝廷，经过朝堂审议，同意减免黑盐井盐课银一万多两。
朱家的马帮到达黑盐井以后，在第二天把一筐筐装满黑井盐的驮子给马驮上，准备出发。他们所驮运的盐，属于武氏家族缴纳盐税的课盐。黑盐井的武家，是定远县最富有的家族。武氏家族的祖先摸索出一套秘招，用掺入豆浆的方法来控制煮盐卤时的沸点，不但能使盐卤迅速排出杂质，增加产盐量；而且让煮出的盐晶味腻带甜，咸味厚重。经过武家世代儿孙的努力，武家的“福井大兴灶盐”主宰了云南的盐价。武氏家族也成为迤西道上的名门望族，买断了省城昆明半条拓东街。
武老爷把一个牛皮包，挎在朱殷的脖子上。包里装着厚厚一沓证明缴完盐税的盐引。他附在朱殷耳根上悄悄地说：“见到你父亲以后，让他立刻到省城昆明来找我；我有要紧的事和他说。一定要叮嘱他，千万不要轻易回到定远县来。”
经武老爷一提醒，朱殷的心情顿时沉重起来。朱家的马帮一到黑盐井，蒋把总老是用毒辣的目光来盯着他；让他浑身打寒颤。这个五官不全的把总，老是阴阴地不断询问自己父亲的下落；让朱殷隐隐约约感觉到，蒋把总是不是和自己的父亲有什么难解的过节。
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