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凤氏土司府衙背靠金沙江，两侧是千仞绝壁，只有一条路通往山外。在通往土司府的山道上，官府派出两名桥丁守在桥头，收过路费。桥两头滞留了许多无钱交过路费的彝人，发着牢骚，聚集在桥两头兜售山货。
一彝家少年乘一骑花白马，朝桥头驰来。俩桥丁执乌梢棒拦住了马头。少年猛勒马缰，大骂：“这座桥是由远走夷方的赶马哥们捐出钱财，四乡八寨的彝人出粮出力来修建起来的。你们有凭什么来收过路费？”
两名桥丁斜着眼睛，不屑地说：“少罗嗦！有钱就过桥，没钱休想过。一个死娃子，管什么闲事！”
那少年嘴里“嗤！”一声吆喝，放纵着马匹，跨过两名桥丁的头顶。
俩桥丁见他硬闯，双双挥舞乌梢棒朝他打来。
少年趋身伏在马背上，躲过了一棍。他怕另一棍会伤了坐骑，遭主人责骂；就伸出手臂，硬生生挡住了另一棒；并双脚夹拢马肚，策马跃过石桥，朝山上冲去。
两名桥丁想要追打过去，又怕放走了想要过桥的人，收不着钱；就跑到桥头，敲响了垂挂在一颗老黄楝茶树下的铁钟。
少年顺崖边的山路驰马上山。
崖边的一座茅屋里，几名桥丁正在把一名挣扎哭喊的彝女往屋里拖，听到钟声，纷纷放开那女子，抄起刀，冲出屋，拦在路上。
少年见恶丁挡路，抽出了腰间的户撒刀来。
桥丁们见闯上来的是一个彝人的娃子，都嘻嘻哈哈调笑起来。一个桥丁梗着脖子，朝前伸着脑袋说：“来呀！砍呀！死娃子，有本事砍死我呀！你要是敢砍，你的主子就得去蹲大狱。”
少年有些畏惧，没敢出声。一桥丁胆子更大了，抢过少年手中的户撒刀，端详着刀身说：“啧啧啧！好一把户撒刀！阿昌人锻制，剑川铜匠錾刻的铜皮刀柄。大哥您瞧，这刀刃上、手柄上还镶嵌了许多缅甸玉石、鸡血石、绿松石和藏区的琥珀石、血髓珠呢！”说着，转身把刀呈给领头的桥丁看。
领头桥丁接过刀，用手指抚着刀刃。户撒刀的刀刃，形状象剑刃；却只有一面开刃口；刀身幽幽地闪现着嗜血的光芒。他盯着刃片，心里也有些发怵，说：“据说阿昌人在锻制户撒刀的时候，能准确把握火候；当刃片的柔韧度和刚性融合到最佳的时候，就把刃片插进粗大的芭蕉树筒里，用芭蕉树的汁液来淬火。所以，户撒刀的刀刃无论经受过多少次打磨；都乌黑发亮，焕发着幽蓝光芒。”
少年急了：“把刀还给我！”
桥丁们一拥而上，抢了少年手中的铜皮刀鞘，把少年揪扯下马来，边踢打他，边问：“死娃子，哪儿偷来的宝刀快马？说！不说打死你。”
少年不敢还手，叫骂着赶紧跑开。
一只山鹰撩着那少年飞过。悬崖太高太险，山鹰飞不高，一动不动，驾着峡谷里吹上来的劲风，滑翔在不远处。
少年恨恨地说：“山鹰没能翱翔天宇，是因为它不想振翅高飞。”他捡起一块石头，朝那山鹰砸去。山鹰被击中，朝山谷里垂落下去，无影无踪。
见桥丁们骂骂咧咧地牵扯着自己的坐骑，少年喉咙里猛吼一声：“嗤！”
那匹花白马奋力扬起四蹄，朝少年奔来。那些试图拉住缰绳的桥丁，被烈马拖倒滚翻在地，只好松手。
少年跳上马背，对那些正在追过来的桥丁说：“已经有好几个人为这把刀断送了性命。你们就留着它吧！我用得着的时候会回来取；顺便会割走你们的头颅。哈哈哈哈！”说完纵马狂奔。
马缨花开的季节，一座座山岗，都被马缨花的笑脸染得洇红洇红的。树林里除了喜欢喧闹的飞鸟，没有一种生灵愿意弄出响动来。
然而，善于狩猎的猎人，在获取猎物的那一刹那，总会惊得枝头的鸟儿四处飞散。
一记响亮的马鞭，把正在树林里狂奔的少年抽落马下。
一位披着虎皮披肩，骑着猛虎，浑身穿戴着名贵珠玉的彝家少女，边抽打少年边狠狠地说：“你这死娃子，骑着我的马跑到哪里去了？滚蛋了以后就走得远一些，别再回来挨打。”
少年绻缩在地上，咬着牙等待着主人凶狠的鞭子一鞭鞭落下，委屈地说：“多依妹，别打了！我给你弄回来了一把宝刀。”
多依妹余怒未消，瞪着眼睛说：“拿来我看！”
少年畏祛地看着他的女主人：“被守在桥头的恶棍抢走了。”
多依妹一听，更加气愤，咬着牙猛抽他：“死娃子，敢说瞎话骗我！你总忘不了自己是朱家的少爷，又跑到大路上去听你熟悉的马铃声去了。是不是？是不是呀？”
少年捂着头：“那把刀只不过是先寄存在恶棍们手里。你什么时候需要它，我就什么时候去取回来，连同他们的脑袋一起取回来。”
多依妹打断了手中的荆条，手酸了，气也消了。问他：“史拉兹，你为什么还要跑回来？”
“我回来，是想要问问你。你已经行完了成年礼，是一个人人尊崇的腊摩（女祭司）了；可是那些对你顶礼膜拜的子民们，他们自愿修建的石桥，被官家派人守在桥头收过路费；他们发善心为过往行人食宿方便而搭建的‘救命房’，成了官家鹰犬糟蹋彝家女子和聚众赌博的魔窟；而你，你却安然端坐在土司府衙里，贪婪地陶醉在那些无知男子火辣辣的目光中，虚荣地和他们对唱着那些酸溜溜的情歌，全然不顾子民们怨恨的哭声叫声骂声。我真不明白，你在为死去的英灵接引魂路的时候，没有听到祖宗们悠长而无奈的叹息吗？”
多依妹惊异地打量着他：“史拉兹，你应该回定远县燕子坞去，去打理你们家那庞大的马帮；不该窝在这里，做一个低贱的娃子。我给了你好几次机会；可到最后，你都跑了回来。”
“我已经是一个地地道道的彝人，愿意一辈子伺候我的鬼主；连名字都改了。记得你和我说过：由你来驾驭着我命运的走向。可你总是恪守着祖先定下的成规，从来不敢让一个低贱的娃子到你的‘姑娘房’里去。”
多依妹满脸通红：“哈哈哈哈！你这死娃子可真会异想天开。告诉你，你别做白日梦了，一个低贱的娃子，是永远无法博得贵族女子的芳心的。要是你发情了，我就买一个聋的、瘸的、瞎的，或者是哑巴女娃子做你家婆娘。”
“多依妹，你忘了自久寨子的人是怎么死的了吗？你不是说，由你来给我二哥报仇的吗？原来你也怕官府。你只想嫁给一个贵族子弟，过你们的安稳日子；你实在不配做我的鬼主。”
多依妹一听这话，咬牙切齿，跳下虎背，捡起一块大石头朝史拉兹砸来：“死娃子，今天我非打死你不可！”
史拉兹闪身躲过砸来的石头，跳上马，轻蔑地说：“你扔石头的本事还不如我，就别丢人现眼了。”说完，他策马狂奔。
“死娃子，还不回来！你想找死是吗？”多依妹无处发泄愤怒。
史拉兹勒住马，抬头远眺着乱云飞渡的天空：“如果你还会发点小脾气，如果你还没有失去彝人的血性；我这就去把户撒宝刀取回来，顺便割下那几个鹰犬的头颅，带回来给你祭旗。”说完驰马去了。
土司府衙雕梁斗拱，气派非凡。勒查和凤如松属下的娃子们，带回来了凤如松被蒋柄堂羁押的消息。凤氏土司召集四十八马的马头和凤氏家族的姻亲，商议营救凤如松的对策。
以勇武出众而雄傲三十七个彝人部落的古罗婺部落，无论经历过多少次改朝换代，都始终保持着英雄时代的情结。他们世代放牧牛羊，习练武艺，研究兵法，形成一个独立的黑彝贵族阶层；把农务和其他杂活，交给白彝平民和娃子们来料理。凡在征战中获得战功的勇士，无论男女，都可以放纵自己的坐骑，在罗婺部的属地上奔跑一天一夜；所圈出来的地域，就成了他（她）繁衍后世子孙的家族领地。为了让后世子孙们拥有一片生息的乐土，他（她）们的战骑还没有来得及洗去远征的血尘，就必须在第二天的日出之前，在罗婺部辽阔的属地上尽力奔跑。有的马匹累得从嘴里喷吐出肠血，呜咽着死去；而英雄家族的后人，却可以在这些战马跑出的领地上拥有贵族的特权。
各马（领地）的家族头人被称作马头，又被称作鬼主。在清朝中期，血统最纯正的凤氏家族开采了二十四处银矿，富极当世。因此，有四十八马（部落）彝人结盟在凤氏家族的旗下。
凤氏土司凤阿爱，是一位年近五十，脖子上吊着一个大瘿袋的老腊摩（女祭司）。她干涩的眼窝里，总透着睿智的光芒。见座下的马头们一直在戚戚私语，她平静地说：“是你们领地上的姑娘们太风骚太迷人，吸干了你们的骨髓；是女子们酿出的美酒太甘醇太醉人，消磨了你们的斗志；才使得你们一个个的都身材臃肿，闲散堕落；失去了我们彝人锐意进取的优良品性。”
一位腆着大肚子的马头站了起来：“土司大人，‘改土归流’的政策也不是一无是处；至少可以让那些娃子们更懂礼数，不会任性地冲撞鬼主。如果顺应大势，还可以让我们少去许多麻烦。”
凤阿爱勃然大怒，她手抚腰间佩刀愤然站起：“还可以给女子们都裹上小脚，什么都不干，把男子们都累死！”
那马头没敢再说话，乖乖坐下喝酒吃肉。
多依妹冲进大厅：“土司大人，我身上流着凤氏家族的血，又取得了腊摩资格；可以参加部落的议事会议吗？”
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