朱殷----朱家的大少爷,故事的主人翁。因为家族遭难,小小年纪就扛起引领马帮的重任。在六大茶山反叛的狂潮被一波接一波地点燃时,朱殷想置身事外;却被官府逼迫着去劝说叛军头目来自首;然而他真正想要救赎的是他深深爱着的刀含梦。朱殷是蒋柄堂向朱家发难时,被命运催折得最悲惨的人。在带马帮驮运贡茶去北京的时候,为了家族的命运,他颤抖着跪在老太监的脚下。他是对茶道精神领悟得最为彻底的人,却无奈地把侄女小子英托到了命运的危崖。他一生都在探寻自己的身世之谜;最终,为出手救仇人蒋柄堂,跌落澜沧江。
朱赫然----马帮世家的家主,朱殷的父亲。曾经和仇家蒋柄堂是好兄弟,只因为一段掩埋至深的情缘,和一块被财富诅咒过的石头;他和蒋柄堂的婆娘木棉一起,消失在丽江的玉龙雪山。
木棉----朱殷的生身母亲,木兰的姐姐,丽江府纳西土司的女儿。曾经和朱赫然是一对苦难情人,被命运拆开以后,成了蒋柄堂的婆娘。后因相信玉龙第三国的传说,与朱赫然一起殉情。
蒋柄堂----故事的主人翁之一。曾经是豪情万丈的赶马人,与木棉私奔以后成为夫妻。在遭到命运反反复复的蹂躏以后,投身从军,成了一场场阴谋的策划人和执行人;因而成了激起彝人反叛的祸首。他先后被晋升为把总、守备和参将以后,向朱家发动了一连串的报复。最后发现,是他自己把亲生儿子推向了命运的深渊。
朱丹----朱殷的三弟,朱赫然的儿子。在蒋柄堂的报复之下逃得性命,却沦落为奴隶。虽然他身份下贱,却练就了一身好本领,忠心守侯着被自己所深爱的女主人多依妹;并追随她一起反抗官府。后来他被朱殷认出来,带回了家。他恢复了朱家少爷的身份,去罗婺部彝人土司府和多依妹订亲的时候,多依妹已经逃难到金沙江边去了。他引领马帮到普洱府贩运茶叶的时候染上麻风病;为不让疾病在马帮中传播,他离开马帮;却一直在暗中护卫着自家的马帮,智斗山匪。多依妹用最古老的方法为他治好了麻风病以后,他如愿以偿地和多依妹生死相伴。他和藏族老人索朗吉仁交情深厚,因为老人被害而穷追凶手,差点命陨悬崖。因为大哥朱殷被害,他愤怒的钢刀,劈向了生死与共的多依妹。
多依妹----彝族老毕摩(男祭司)的孙女。因为所有的亲人都惨死在蒋柄堂的阴谋下,所以她一生都只想手刃仇人。她在逃难的过程中,为了让朱丹免遭官家的迫害,强迫朱丹做了自己的奴隶娃子。长大后,她取得了腊摩(女祭司)资格。为割下仇人蒋柄堂的头颅,她率各民族叛军横扫云南中部,并纵铁骑围住了昆明城。关键时刻,她为了保全自己表哥的性命,放走了蒋柄堂。她回到彝人罗婺部以后,在权力的倾轧之下险些送命;为了保全性命来手刃仇人,她割下了自己的舌头,使自己永远无法开口说话。最终,她用巧妙的方法,让茶马古道上出现惊魂跌宕的波澜,逼迫仇人蒋柄堂离开军营,乖乖接受惩罚。
刀含梦----与朱殷生死胶着的傣族姑娘,叛军首领之一。曾驾驶战象追杀贪官佟世荫和李宗膺,反叛失败以后被茶户们谣传为“枇杷鬼”。脱胎换骨以后,她隐姓埋名,暗中照顾朱殷。屠刀下,她代人受过,接受剐刑。
桂花娘娘----故事的主人翁之一,官唯的生身母亲,小子英的养母。因为丈夫失踪,她状告丈夫的哥哥。到昆明的监牢里探望丈夫的时候,她亲生儿子被人用女婴换走。追踪的线索中断以后,她成了马栈的老板娘,苦心抚养小子英。为给伙计报仇,她杀死了官兵。为了保护被官府追捕的彝人,她的哥哥被官兵打残,她自己被蒋柄堂逼奸。为免遭凌辱,她暗杀赴任途中的官员。被捕以后,她认出了自己的亲生儿子;却不想让儿子成为受人欺负的平民百姓,而没有相认;为了能让儿子顺利升官,她彻底交代罪行。在得知养女小子英的罪孽以后,已经出家为尼的她,象藏族人那样磕长头去朝圣;愿意让自己的灵魂去接受上天永世的责罚,来赎取女儿的罪恶。
小子英----故事的主人翁之一,桂花娘娘的养女,巡抚官耀文的亲生女儿。由于亲眼见识了许多人世罪恶,她过早成熟。为了救出母亲,她舍弃了一切,去求证一个秘密;并由此悟出了普洱茶道的真谛。由于身在虎狼群中,她不可避免地在名利场中身败名裂,花逝盘龙江。
官唯----桂花娘娘的亲生儿子,巡抚官耀文的养子。为了在官场中顺利晋升,他在茶马古道上追查一些赴任官员失踪的下落。后来发现,犯下不赦之罪的是自己的亲生母亲。他用巧计救出了母亲,却无法让自己深爱着的小子英脱离命运的深渊。最后,他厌倦了名利场,跟随母亲一起去洗涤灵魂。
麻布朋----茶山上一位念出了时光咒语的彝人少年。为了给心爱的彝人姑娘报仇,他杀了莽枝茶山的土司,反叛官府。为了避免六大茶山笼罩在腥风血雨之中,他在朱殷的劝说下,到官府自首后被斩。
慧贞尼姑----桂花娘娘的主人,出家为尼以后落脚在定远县妙觉庵。为了保护朱丹和多依妹,她被官府拘捕。被朱殷设法救出以后,她云游四方。(直到如今,定远县的老人们都言辞凿凿,说她真的是陈圆圆的女儿。)
凤如松----罗婺部彝人大鬼主的儿子,多依妹的表哥。他被官府扣留,引发了以罗婺部彝人为首的叛乱。官府为他治好了腿伤以后,把他护送到了京都;想让他接受汉风的感化以后,回来袭替土司职位,使罗婺部得到开明土司的治理和改良;可凤如松到了北京以后,迷恋繁华如梦的京城。他一生留在京城潜心钻研学识,再也没有回到贫瘠偏远的云南来。
官耀文----云南巡抚,小子英的亲生父亲,官唯的养父。是一切阴谋的策划者,也是所有阴谋的受害者。最终,他遭到了财富的诅咒,万劫不复。
马脚三----赶马人。由于父亲和大哥都被土匪所害,他耐心持久地等待着复仇的机会。但贪婪的本性,使他为传说中的一块宝玉而命丧他乡。
木兰----木棉的妹妹,丽江府纳西土司的女儿。在姐姐木棉跟随蒋柄堂私奔的时候,她招来了一伙强盗,使土司家族从此没落。后来,为了谨守对索朗吉仁的承诺,她成了几十年苦苦守侯赶马人归来的一名怨妇。
索朗吉仁----康巴汉子。他象预约了一份丰厚的嫁妆那样,洗劫了丽江土司家,掳走了木兰。藏人神秘的天葬仪式,会留下一堵骷髅墙。为了实现对木兰的诺言,索朗吉仁叫醒了冰封的记忆,让一块五彩宝玉出现在世间,招致惨祸。
柏叠----茶马古道上威名远扬的巨盗。官府抓不到他,就找无辜的人来顶替他受刑;他的真身却一直活跃在马帮道上。和朱殷是惺惺相惜的好兄弟。为了营救素不相识的多依妹,他惨烈地死在多依妹的怀中。
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