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这桂花娘娘很是有些来历。
南盘山吴连沛家族的邻亲吴二和吴三，是兄弟俩。吴二常常结交一些江湖上的混混，干一些打劫马帮的勾当。吴三却踏实能干，曾经成为吴氏家族大马帮的马锅头。当初慧贞尼姑来到定远县的时候，全县的男子都在谈论着她的模样。她所挂单的寺庙，也常常受到一些二流子的骚扰。吴连沛老爷听人议论以后，派吴三去和地方上的混混们打招呼，让那些闲人们少给慧贞尼姑添麻烦。吴三一出面，闲人们碍于吴连沛老爷的威名，就没敢再去骚扰慧贞了。慧贞见吴三真诚朴实，就从手腕上脱下一只玉镯交付给吴三，让吴三到省城昆明去办一些事情。没多久，吴三带回来一些钱财和一个水灵灵的姑娘，名叫小桂花；据说小桂花是有人专门派来服伺慧贞师傅的。慧贞尼姑用些钱财建盖起了“妙觉庵”，作为自己的道场；又说自己已经了无牵挂，不需要有人来服伺；还让吴三娶了小桂花；又出钱给吴三组建起了自己的小马帮。人们这才知道，慧贞师傅是大有来头的人。嫁给了吴三的小桂花，由于气质优雅、才貌出众，且精于打扮，又很爱干净，处处显示出她与乡下人的不同；所以人们就给她起了个绰号叫“桂花娘娘”。
上了公堂，桂花娘娘那惹人怜爱的小脸蛋上，挂满了泪珠。她指着吴二，泣不成声地说：“青天大老爷，我家汉子吴三，被他这狼心狗肺的哥哥给害死了。”
桂花娘娘一哭泣起来，更加娇楚动人。明老爷死死地盯着她问：“啊！是怎么害死的？”
“老爷，去年年尾，我家汉子率马帮回来的路上，有一伙脸上抹着黑锅烟的人，拦住了他的马帮，想要抢劫他。他对那伙人说‘我知道你们是谁，赶快滚蛋！’那伙人就走了，没敢再抢。我家汉子回家以后，和我说过；说拦截他马帮的，就是他自己的哥哥吴二。今年过年的时候，乡里乡亲聚在一起吃年饭。吴二涎着脸，让吴三在来年带着他一起出去走马帮。吴三奈不住自己亲哥哥的纠缠，只好答应了下来。昨天，我让吴三去县城买些鸡蛋，给我补补身子。吴二问我，吴三到哪儿去了。我骗他说，我家汉子已经领着他的马帮出发了。他听了以后，就在院子里大发脾气，说吴三答应过要带他一起出去走马帮的，为什么说话不算；他还用刀在我家的门楣上砍了三刀，说是要让吴三有去无回。呜呜！……青天大老爷，我怀有身孕，怕伤了胎气，不想和这千刀万剐的吴二吵架，所以没有搭理他；可后来吴三就一夜没有回来。今天一大早，我沿大路往县城找来。在大路上，我捡到了我给我汉子织的羊毛围巾，还看见两筐摔碎在路上的鸡蛋……还有……还有一束山茶花，那是我家汉子上山采来，想要带回家给我的……呜呜！”
明老爷和众围观的人，这才发现，桂花娘娘已经怀有身孕。明老爷抖抖索索地说：“你慢些说，别哭坏了身子。”
阿米老爹是一个到汉人家里来做倒插门女婿的彝人。在人们眼里，他是一个扎实肯干、忠厚可靠的人。他跪朝前来说：“大老爷，我是吴连沛老爷家的帮工，每天从县城把酿酒用的包谷（玉米）挑回屯子，交给管家。昨晚因为在城里多喝了点酒，所以到夜里才往回赶。远远的，听到有土匪在杀人，我抛下担子躲在路边去看。见土匪杀了人以后，把尸体扔在龙川河里；借着火把的亮光，我看清楚了，杀人的土匪当中，有一个人就是吴二。我不会看错的！”
明老爷为难了：“可这没有尸首，怎么能断定死的人就是吴三呢？”
桂花娘娘咬着嘴唇说：“阿米老爹看见土匪杀人抛尸的地点，就是我家汉子撒落两筐鸡蛋的地方。”
明老爷紧咬牙根，猛拍惊堂木：“吴二，你这猪狗不如的畜生！连你的手足兄弟你也敢害。来人！快点把他的皮骨打烂！”
吴二见他的弟媳一直在伤心哭泣，本来就有些于心不忍；再经明老爷这么一吓，忙脱口而出：“昨晚上死的是朱卿，又不是吴三。我怎么会舍得害死我自己的亲弟弟呢？对他发发脾气算是最凶狠的了。”
朱殷一听说自己的弟弟死了，忙挤进公堂想要问问清楚；却见明老爷把签子扔到地上：“他果然杀了人！给我往死里打！”
衙役们推开往里面拥挤的朱殷，把吴二拖到刑房里，没用几棍就打死了。
桂花娘娘听说自家的汉子没死，笑着站了起来，捧着肚子往外走。她那挂着泪珠、含着娇笑的俊俏模样，让公堂上的衙役，和堂外围观的人们都喘不过气来。
只听见明老爷一声断喝：“等等！公堂之上是你想来就来想走就走的地方吗？”他拈起一根签子：“给我……”
“咳！咳！”胡师爷咳了两声，明老爷忙止住了一个“打”字。每当胡师爷咳嗽，县太爷执签的手，总会在空中停留。因为胡师爷连咳两声，就表明会有人往后堂来孝敬钱财。
明老爷收回签子，大骂：“这泼妇慌报案情，成何体统？要不是看你怀有身孕，我今天就饶不了你。来人！把她唾出去！”
桂花娘娘听说自家的汉子没死，虽然被众衙役往身上喷吐沫；可心里还是乐泱泱的。她迈着娇步，走了出去。因为她心里清楚，自家的汉子，或许是听说了慧贞尼姑的事以后，连夜赶到省城去，给自己的主子通报消息去了。
衙役们谁也舍不得往她嫩白的脸上吐口水，惹得衙门口围观的众人哄笑起来。
朱殷却忍不住了。他推开众衙役，冲到堂上，问明老爷：“我二弟朱卿呢？是不是我二弟三弟都被害死了？是谁害的？还没问明白呢……”
明老爷忙说：“对对对，把吴二提上来。”
衙役报说：“老爷，已经打死了。”
“打死了？”明老爷双手一摊，退堂。
朱殷心里却不平静了。先是吴二想要谋害自己，后是明老爷或明或暗的提醒；还有这公堂上莫名其妙发生又稀里里糊涂结束的命案。明老爷似乎有着什么不得已的难处，想要掩盖些什么。而能解开这一切疑问的吴二，又被明老爷急匆匆地下令打死了。自己的两个弟弟不明不白地消失，父亲到现在还没有回来；会不会……他不敢往下想。
他多次去拜访明老爷，想把事情弄清楚；可明老爷就是不见他。他只好瞒着母亲，派人在龙川河里，顺河打捞自己两个弟弟的尸首；却一无所获。马帮出发的日子已经临近，他只好叮嘱家里的人，暂时不要和母亲去说。他自己辞别了母亲，率马帮出发。
那夜，多依妹拉着朱丹，出了妙觉庵的后门。天上星星点点，山谷里，恶豹们的凶目闪现着噬血的光芒，在树丛深处游弋着；远看去，也象是移动着的点点繁星。
他们一走入山谷，那些阴惨的光束就向他们靠拢过来。夜风“唰唰唰”地催动枝叶，把恶兽们身上那股浓烈的臊味送到了他们面前。朱丹全身的骨节都在发软；他紧闭着眼睛，任凭多依妹拖拽着朝前走。
多依妹紧紧拉住朱丹不放手，嘴里颤抖着，低声呼唤：“倮倮！……倮倮！”
树林里风声鹤唳，一只斑斓猛虎从黑暗处慵懒地迈了出来。
多依妹象是见到了救星，揪着朱丹一起爬上了虎背。
猛虎顺从地让两个小孩骑上自己的后背，回头望了望妙觉庵杂乱的火影，载着他们朝深谷里走来。
那些闪着黑影、从四周攒拢过来的豹子，见猛虎喉咙里发出低啸，呲着牙，都不敢贸然靠近；却又不甘心地跟着他们，慢慢挪动着步伐。
那只母虎不时猛回过身，锉着牙，怒吼着，吓退一些紧跟上前的豹子，又载着他俩朝前紧跑几步。
朱丹和多依妹死死抱在一起，手里紧揪着虎背上的硬毛，任由群豹眼中射出的光柱，在他们身上扫来扫去。
天色渐渐发白，已经能看清楚错落地蹲伏在树枝中间的豹群。这一只只行如闪电的大猫，悠闲地伸出舌头来，舔着唇边绒绒的白毛，或者舔洗着钢利的勾爪。
那只载着朱丹和多依妹，被称作“倮倮”的猛虎，全然不顾群豹们贪婪的目光。它大步踩着水流，昂然行走在龙川河的河床里。河水被它踩得“啪啪”作响。
转过河弯，河床更加宽阔；河水薄薄地滩泻在平缓的砂石上。密密麻麻的河蟹，爬满了露出水面的小石块。一听到猛虎踩水的脚步声，河蟹们都惊慌地钻入石块下面的水中躲藏起来；露出石块上的彩色斑纹。无数黝黑的巨大圆石，躺卧在河床当中。有的只有簸箕那么大；更大一点的，比朱家整幢院落还要巨大；最大的有小山那么大。巨石顶上，生长着一丛丛比成人还要高的仙人掌和野芦荟。
多依妹指着远处一块比小山还要庞大的巨石说：“那块大石头下面是一个落水洞。龙川河里的水从那个落水洞陷落下去以后，河就断流了。河水会通过地下暗河从龙川江里冒出来。龙川江水流呀流，就流到金沙江里去了。佬爷和我说过，龙川江在秦朝汉朝的时候，叫作‘毋血水河’，后来又叫作‘白水’、‘苴水’。我们龙虎族彝人白鹿氏部落，世代居住在龙川江两岸，是秦朝汉朝时候白狼蛮的后代，汉人的书上把我们叫作‘白蛮’或者‘白水蛮’。在我们的传说里面，我们是引魂女神咪依噜和智慧女神西波的后裔。”
想起佬爷来，多依妹的泪水止不住扑簌簌往下落。
朱丹无心听多依妹说话，他在仰望龙川河对岸。
陡峭的高山上，一抹朝阳掠过山顶。高山上塌下的巨大土坡，把比面粉还要细白的白砂土，铺撒在广阔的平川上，又扩散到河床里。朱丹从纷杂的鸟鸣声中，辨认出他所熟悉的马铃声来，就用目光朝远山搜寻。
“你听，马铃声！”朱丹拉了拉多依妹，指着高山上，那如同一条红布带缠挂在山腰间的马帮道。“那是我朱家的马帮，有上千匹马，几百个赶马哥。我父亲和我哥哥一起，引领着马帮；他们身后跟着一大群威武的镖师，朝黑盐井方向去了。负责马帮事务的，是总锅头温希盛，他会说好几个民族的语言，有着一辈子走南闯北的经验。他总牵着一匹结戴红绸花的头马，那是一匹高大威武的白色种马，既能忍辱负重又温顺听话；总喷着白气、打着响鼻，一副踌躇满志的派头。还有二锅头温希才，三锅头……”
他滔滔不绝地说着朱家马帮的事。她顺着他的指引，朝马铃声响起的山上仰望。巍峨的高山之上，满山的酸浆草把山野装点得晕红晕红的。一队扭扭曲曲的马帮，在山岭间穿梭远去。赶马哥的歌声就在山谷里回响；可是马帮距离他们太遥远了，背影太渺小，比眼前飞舞着的青蛉还要渺小。
朱丹迅速跳下虎背，涉过水滩，朝对岸的白土坡上爬去，背影越来越小。
多依妹恨恨地啐了一口：“呸！死娃子，有本事就不要再跑回来。”
朱丹如果从山脚爬到山腰，要爬上一整天。即便他爬到山腰，也要爬到晚上。到那时候，朱家的马帮早已经到达黑盐井了，他永远也追不上马帮。走山路就是这样，看起来近，走起来远。
云天之上，那弯弯扭扭、时隐时现的马帮队伍中，忽然有一匹马失足滚落山崖，夹带着滚石山土朝山下砸来。
朱丹吓得急忙转身往回跑，跑进河道；脚下溅起雪雾般的水花。
霎时，马匹被山石挂扯散开。马匹那残缺的肢体悬落在巨石上，骨肉挟带着血腥味，在巨石上溅洒飞扬。
朱丹跑向多依妹：“我们家的马帮，有一匹马失足，坠下崖子了。刚刚出发的马帮，就遇到这样的事，是不祥的征兆。”
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