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迤西道上可没有那么平静。押送桂花娘娘一伙人的囚车，经过楚雄府的时候，虽然增派了许多兵丁来护卫；可一出楚雄城，经过骠川的时候，山林里还是响起了“呜--呜”的牛角号。官兵们持刀搭箭，围护戒备。
官唯对槛车里的桂花娘娘说：“我早该想到的，一个柔弱的女子，要是没有白鹿部彝人的帮忙，怎么能谋害得了护从众多的外派官吏。”
桂花娘娘仍然很张狂：“迤西的百姓，哪个不爱吃贪官污吏的肉？所以我的客栈往往生意爆满！哈哈哈哈！”
呼啸而来的，不是白鹿部彝人，而是居住在骠川的倮部彝人。他们骑快马勇猛冲杀，把围护的官兵冲得七零八落，扔下刀箭各自逃命。
大麻子等人护住官唯：“大人，快随我们走，回省城以后再想办法。”
官唯激愤地勒紧马头不肯走，他指着桂花娘娘说：“这可是我当差以来查办的第一个案子！一定得把这要犯带上；无论死多少人，也得把她带走。快！”
大麻子爬上槛车去开锁的时候，一只彝人的战鹰飞来，落在他的肩膀上。他一回头，就被战鹰啄去了一个眼珠；他嚎叫着跌下槛车，在地上翻滚。
见情况不妙，官唯挥刀劈开槛车，把桂花娘娘拖了出来，按在马背上，由一些衙差护拥着，左冲右突，逃出了彝人的围堵。
龙川江的水永远是血红的。两岸边高大的荆棘丛上，开着一种会散发迷香的小花。官唯和几名差官，一直披荆斩棘，沿江边狂奔。他们焦渴难耐，见已经没有彝人追来，纷纷下马，把马匹拴在高大的木棉树上，在河边洗脸。龙川江的水有微弱的毒性，会使人变哑。他们不敢喝江水，就在江边的湿地上，用刀撬了几个小坑；等水逐渐洇漫出来，并慢慢澄清，再在水里撒了一些烟碴，才敢把水捧起来喝。
天气异常闷热，桂花娘娘的手被捆着，她坐到荆棘丛下面，在花香里乘凉。
官差们也都挤到了荆棘丛下，叫嚷着包扎伤口。
不一会儿，人人都觉得迷迷糊糊的，即将睡去。官唯首先大叫了起来：“这花的香味有毒！快出来！”
众官差忙起来，站在烈日下，把桂花娘娘也拖了出来。
在烈日的暴晒下，众人头疼得厉害，浑身无力，恶心呕吐。
官唯迁怒到桂花娘娘头上，一脚把她踹倒：“我倒忘了，这歹毒的女人和彝人有来往，会使用蛊毒。”
桂花娘娘站了起来，邪笑着说：“你们这帮狗官，中了暑，倒来诬赖我。如果让我喝一点水，我倒能教你们一个解暑的办法。”
官唯无奈，只好给她解开了绳索，让她在小坑里喝水。
桂花娘娘喝完水，洗了脸，对着坑里的倒影捋了捋头发，又掏出一个小瓶，倒了一些木姜子油抹在额头、太阳穴上。然后，指着官差们拴马的木棉树说：“那大箘子能救你们的性命。”
官差们这才注意到，他们拴马匹的那棵开满木棉花的大树，粗壮的树干上长出了一支比草帽还要大的大蘑菇。
一官差警觉地说：“别听她的！这是一种大毒箘。这女人想要谋害我们。”他边说边用马鞭使劲朝那箘子抽去。那箘子被抽得摇摇欲坠，抽出的缺口处冒出灰黄色的烟雾。
官唯发觉不妙，立即用水蘸湿了袖子，捂住了自己的口鼻。
其余人想逃开，可是已经来不及了，人和马纷纷晕倒。
桂花娘娘却没事，面带笑容。
远处，马蹄声响起，倮部的彝人追了过来。
官唯一手捂着鼻子，另一只手把桂花娘娘搂到背上，背起她狂奔。
桂花娘娘笑着说：“儿子，你可真会心疼老娘，知道老娘累了，走不动了，就背着老娘走。嘻嘻！真孝顺！”
“再出声我砍了你！”他背着她钻进密林里，在山路上狂奔。山路崎岖不平，他上蹿下跳，颠簸得桂花娘娘浑身酸痛。
“儿子，你是不是一只脚长，一只脚短？”
“你不但心肠歹毒，还爱揭别人的短处。”
“你真是一只脚长，一只脚短？”她的心揪紧了。难道他真是自己的亲生儿子？这宽实的后背，多象吴三啊！桂花娘娘回想起年少的时候，吴三背着她在山野间起伏颠簸的情景来，止不住一阵心酸，潸然泪下。
他叫了起来：“你别掐我的肩膀，好疼！”
她才发现，自己的手不知不觉揪紧了这个曾经熟悉的后背。
“你别哭了，如果彝人不再追上来，我就把你放下来，让你在草丛里歇一会儿。”
她发现自己的泪水不断掉落在他的脖子里。她强忍住悲伤，揩了揩泪水，对他说：“快带着我躲到草丛里去；要不然，彝人的战鹰会俯冲下来，啄掉你的眼珠子。”
他一回头，看见空中盘旋着几只战鹰；只好把她放下来，拖着她藏进了草窠里。
她含泪看着他：“你父亲是陕西人？”
“连你也知道我是抚台大人的儿子？”
“你妈妈……你妈妈也是陕西人，是你父亲在云南纳的小妾？是不是啊！呜--呜！你今年十七岁，是吗？”她掩饰不住十七年来的思子之痛。
“你不但喜欢奚落别人的身体缺陷，还喜欢羞辱别人的低贱出身。”
彝人的马蹄声越来越近。她拉他伏了下来，掏出那个装木姜子油的小瓶，问他：“你的头还疼吗？”
他迟疑地点了点头：“疼得快炸裂开了。”
“来，我给你抹点油。”她怜爱地看着他。
他警觉地推开。
“我不会害你的，放心好了。”她把木姜子油涂抹在他额头上、太阳穴上。
“你不想逃走吗？”彝人狂驰的马蹄，腾起阵阵尘埃，呛得他差点咳嗽。
“你说过，这是你当差以来查办的第一个案子，这是真的吗？”
“是……是真的。我一直不明白，你为什么要杀这么多人？那些死得不明不白的人，他们和你无冤无仇？”
“这个案子办好了，你就能得到升迁，是吗？”
“是啊！要是有一天，当我成了臬台；我要好好整肃云南的吏制，施行各种严格的法令，让那些佞妄营私的官员得到应有的惩罚，使他们的恶性欲望不再无限制地扩张，让百姓们好好过几天太平日子。”
“你带我到省城去吧，我会把一切都如实招供。”
“如果真是这样，我倒可以事先嘱咐一些同僚，让你在过堂的时候少吃一点苦头。看来，你是一个善心未泯的人，可你为什么要杀那么多人呢？”
“总有一天你会明白的。”
在省城昆明的云津渡，朱家芦茶铺的生意越来越红火。朱殷购买了邻居的楼房，把芦茶铺更名为“芦茶坊”。他让朱丹和温希才常年到夷方去走马帮，命温希才的儿子温照生做芦茶坊的掌柜，料理生意；他自己闲赋在坊间，闷闷不乐地玩弄些琴棋书画。
这天，朱殷从外面办事回来，闻到一种曾经熟悉的香味；这是一种象书签一样珍藏在他记忆深处的香味。是的，是含笑花！门楣上插着一束含笑花！许多年前那个雾雨霏霏的日子里，刀含梦迷人的笑容，在纠缠于江面的雨雾中渐显渐真，令他痴痴陷入幻境，全然不顾她耳侧插着的含笑花掉落在他脸上；……后来，刀含梦又毫不在意地把光洁鲜丽的脸庞凑过来，让他把含笑花插回到她的鬓角上。这些意韵犹存的情景，依然那么真切、那么鲜活、那么清晰；朱殷却只能把这些历历在目的往事，搁置在一个不容触动的伤心角落，宁愿让它一层一层地落满岁月的灰尘。
朱殷问随伺的小丫头：“是谁把含笑花插在门楣上的？”
小丫头不解地问：“含笑花？这不是缅桂花吗？”
朱殷回过神来：“是！是缅桂花。昆明人叫它缅桂花，也叫做白玉兰。迤南的人称它为含笑花。”
“掌柜的给您请来了一位厨娘，是布朗人，会做好多美味的傣家菜。”
朱殷嗅到了厨房里飘来的菜香，万千心事涌上心头：“刀含梦！她是刀含梦！”
小丫头诡秘地笑着说：“老爷，她不是您梦里常常叫喊的刀含梦。她叫阿朵，是布朗人。”
他顾不上别的，循着香味，奔到厨房，含泪看着厨房里忙碌的厨娘。
厨娘回过头来，笑吟吟地说：“老爷回来了？”
是一个胖乎乎的布朗女子，已过中年；除了沉静的眼神之外，没有一个地方象刀含梦。
“你叫阿朵？”
“是啊！老爷。我家在普洱府的那兰桥。时下迤南流行瘟疫，家人都死绝了，我一个人流落到昆明。掌柜听说我会做傣家菜，就把我聘来了。他说老爷您最爱吃傣家菜。”
“阿朵，您听说过一位名叫刀含梦的傣家姑娘吗？”
“傣家姑娘同名同姓的很多。十多年前，倒是有一位名叫刀含梦的姑娘，跟随刀兴国昭主造反。后来他们被官兵围困在山中，官兵放火烧山，刀含梦在逃生途中流了产……”
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