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远方的高崖上，有几户彝人住在白云之间。朱殷指着那个方向，搂着吴唯说：“走！让马帮到那儿歇脚去。你把所发生过的一切都告诉我，要全部告诉我。”
彝人的一幢幢木楞屋，永远向远方来客敞开。火塘边，彝人特有的坨坨肉散发着浓烈的香味，似乎能驱走高山上的严寒。披羊毛毡、穿百褶裙的彝家姑娘，扯开豪放的嗓门，唱起荡气回肠的劝酒歌；再内向的汉子，也因无法拒绝她们浓烈的热情，无法不开怀畅饮那一杯杯由精美的红漆杯盛满着的荞麦酒。
彝人的“打油茶”，更是象彝家人饱满的诚意一样，暖暖地融满了木楞屋。他们先把土罐放在火塘上加热，放入大米、麻子、花椒、盐巴和猪油，炒出浓郁的香气以后加入茶叶，炝进山泉水。茶汤呈乳黄色，醇香满屋。
吴唯喝茶饮酒，醉醺醺地说着桂花娘娘和小子英的事，又拿出小子英遗留给他的手帕，让彝人老夫妇辨认那上面写着的文字。老夫妇能确认那手帕上写着的是彝文，却无法解读其中的真实含义；就请来了一位见识广博、阅历丰富的老毕摩（男祭司）。
老毕摩告诉大家，这是一种咒语。只有资历很高的大鬼主，才能识别其中的真实含义。传说中，引魂女神咪依噜在给战死的英灵所唱诵的《引魂经》中，就有这么几句。他一念出来，朱殷立即变得异常激动。许多年前，当朱殷在莽枝山上被一条巨蟒卷进泥沼时，麻布朋也是对着那条巨蟒念叨这几句话。
通过老毕摩的详细解读，熟悉彝话的朱殷把那几句话译解成了汉文：
“我本山间还魂草
销尽韶华烟雨中
若无缘尽三生事
哪得清泪透心红”
朱殷还想起什么来，问那老毕摩：“尊敬的毕摩，这些日子以来，有没有听说过一位年轻美貌的腊摩（女祭司），在这一带的马帮道上出没？”
这一问，倒让老毕摩想起一个人来：“有啊！有的。我的几个亲戚，在过金沙江渡口的时候，见到一位腊摩昏倒在路边；就用羊奶喂她，让她苏醒了过来。那些亲戚说，那位腊摩仪容优雅，让人看上一眼就永远忘不了；只可惜她不会说话，只会咿哩哇啦地比手势。”
“多依妹！”
老毕摩也很惊讶：“她就是多依妹？我听说过她的事。”
“她在哪儿？”
“不知道，听说她一醒过来就匆匆忙忙地离开了，不知道上哪儿去了。”
朱殷没再往下问。多依妹的出现，表明自己的推断完全正确；三弟朱丹是循着一些线索，找寻多依妹去了。可是根据打听到的情况来看，多依妹是孤身一人在马帮道上出没的。那么，三弟是不是还没有找到她？三弟会在哪儿呢？会不会在和土匪的恶斗中……他不敢多想。
彝人们虽然很贫穷，却总是用最好的东西来招待远方客人，还热情挽留朱家马帮；希望马帮多歇息几天。朱殷有些过意不去，临走的时候，命赶马哥们留下几驮茶叶。可彝人们死活不肯收下。赶马哥们扔下茶叶驮子就跑。彝人追了出来，想要把茶叶还给马帮。马锅头费尽口舌劝说，又和彝人在山梁上喝了一回酒，结拜了兄弟；才勉强让他们留下了茶驮，依依不舍地和他们辞别。
玉龙雪山常常用雪雾面纱遮住神秘的脸庞。云天之外，它裸露的肌肤晶莹洁白；霞光之下，它羞红着彩云拂洗过的动情脸庞，让马帮在它缀满山杜鹃的裙幅下穿行而过。汗珠一样透亮的雪水，沿潺潺小溪，淌入古称花马国的丽江小城；向一户一户的纳西人家叩首问候。纳西男子永远闲逸豁达，常常聚集在一起，要么演奏洞经音乐，要么听老东巴（祭司）诵读古老的东巴经文，或者携猎鹰在林子里围猎野炊。纳西女子辛勤忙碌，为赶马人安置着一个个简朴而温馨的驿站。
在朱家马帮留驻的建洛阁，老板娘阿余命妈是一个“有好几条舌头的人”。她会说藏话、白族话、汉话和纳西话。到达丽江的马帮一般都会把货物兜售出去，不再前往寒冷的雪域高原。剩下的路程，由藏族马帮、牦牛帮来完成。藏人无法耐受酷热的气候，因而一般只是到达丽江或者大理，购买茶叶、盐巴等货物往藏区运送。阿余命妈是丽江这个重要中转站上，最有名的掮客。她能让远道而来的马帮把货物顺利出手，也能让购买者得到价廉质优的货品；却从不开口索要佣金，而是由成交双方随意赠送；因而口碑极好。
朱殷在很小的时候，曾经多次跟随父亲引领的马帮到过丽江。那时候阿余命妈年轻美貌，左右逢源，生意做得很火；她又最疼爱灵气十足的朱殷，甜甜地叫他“小娃娃”；常带他在城里四处闲逛。如今，朱殷已过中年，一大把胡子；可阿余命妈一见到他，还称他“小娃娃”。
“小娃娃，这么些年来，你们朱家的马帮为什么不到丽江来？你知道我有多想你吗？”
朱殷在油灯下，仔细端详着阿余命妈的苍老容颜，有一种遇上亲人的感觉：“阿余命妈，您该知道家父的下落吧？”
阿余命妈似乎不愿意谈起这个话题：“你们这么辛苦地远道而来，就在丽江多歇息几天。等过些日子，我找一个藏客，把你们的茶叶全都买下来。”
朱殷仍然是当初那个倔强而又讨人喜爱的孩子：“我打算带马帮到藏区去，找寻家父。我知道在哪儿能找到他。”
阿余命妈有些愤怒，似乎要扬起巴掌来抽这个不听话的孩子：“小娃娃，听我的话。卖掉茶叶，回去好好料理你们家的马帮。”
“为什么？我想知道为什么。难道一个儿子去找他的父亲，有什么不应该的吗？”
“你为什么要找他？”
“都一大把年纪了，他也不能一直留在寒冷的藏区；该回家颐养天年去了。”
“你这是借口。你想知道他的事。”
“我不该知道吗？我一生一世都被牵绊在一个迷团里头，连谁是我真正的生身之父，也不知道！”朱殷多年来积累下来的辛酸苦楚，象开了闸一样，伴随着泪水，在阿余命妈面前，一下子喷薄出来。
阿余命妈抚摩着眼前这个长大了的孩子，替他揩着眼泪，意味深长地说：“关于你父亲和木棉之间的事，我知道得很少。只知道，他们相爱了，爱得很深、很苦。可你是知道的，我们纳西人对财富很漠然。谁要是挣了点钱，会约上朋友吃完花光；出生在土司府里的木棉姑娘，更是大大咧咧、不拘小节。而你父亲呢！精于算计，细心料理着马帮的事务，从来不肯乱花一文钱，显得紧凑甚至刻薄；让木棉对他很有些看法。最重要的是，身为一个地位低贱的商人，你父亲永远没有资格去土司家里提亲。于是，木棉决定跟着你父亲的马帮，远走高飞。可是，当木棉离开丽江以后，才发现，一个养尊处优的姑娘，跟随由男子组成的马帮长途跋涉，确实有不太方便的地方。最后，木棉姑娘以受不了湿热气候为借口，离开了你父亲，回到丽江。”
“那后来呢？”
“你父亲和木棉分开以后，有好些日子没有到丽江来。而木棉姑娘回了丽江以后，常常到我阿妈开的马栈来打听你们家马帮的消息。我阿爸死得早，阿妈带着我艰难度日。记得我很小的时候，你们朱家的马帮一到丽江，就让我阿妈去给马帮买一些马帮用具和草料。你父亲往往以多出几倍的价钱来支付给我阿妈，说是给我阿妈的佣金。其实，你父亲是以一种不伤触我阿妈的方式，让我们母女摆脱生活的困境。后来，我阿妈逐渐有了多余的钱财，开了一间马栈。经常到我们马栈来的木棉，慢慢了解到我们母女和朱家马帮的渊源；改变了以往对你父亲的看法，逐渐对财富的含义有了更加深刻的认识，也更能体会赶马人的疾苦；因而也更加思念你父亲。最要命的是，她怀上了你……”
朱殷陷入了沉思：“你说什么？我是朱家的血肉……可妈妈和我说过……”
“唉！我知道，是那些不为人知的往事，把你给弄糊涂了。由于木棉未婚有孕，她阿爸逼迫着她订下了另外一门婚事。为了离开那个误判她命运的家庭，她收拾了一些珠宝首饰，跟着一个一直倾慕着她的赶马哥蒋柄堂，离家出走。在土司家的人快要追上他们的时候，你父亲出现了，救了他俩的性命。为了感谢你父亲的救命之恩，蒋柄堂和你父亲结拜为生死相托的弟兄。你父亲和木棉，就只能站在友情的两端，默默守望。……再后来，为了一块致命的石头，你父亲和蒋柄堂发生了好多误会。虽然你父亲以为蒋柄堂已经死了；可他和木棉这两个被命运隔开了的人，也只能在世人的目光下，暗中往来。谁知道蒋柄堂并没有死，还采用各种手段来报复朱家。他俩觉得，实在没有办法去和蒋柄堂解释清楚，更没有脸面把事情的原委告诉你母亲；连死了以后，他们也要经受家规的严惩和诅咒。万不得已，他们就双双出走了。……在他们心里，最割舍不下的，是你；而最羞于面对的，也是你。所以，如果你执意要去找他们，只会要了他们的命。”
朱殷全身冰冷。
许久，他抹去凉丝丝的泪水，倔强地抬起头来，问阿余命妈：“阿余命妈，你听说过父债子还的事吗？”
“马帮道上讨生活的人，最讲诚信。不要说父债子还，有的家族世代走马帮；只为了还清祖辈们欠下的人情债，好坦坦荡荡地唱着赶马调，走乡串寨。”
“我还是要到藏区去，去给父亲还债。”
“阿余命妈明白，你这个小娃娃已经长大了，不会再听阿余命妈的话了！可我还是要提醒你，如果你去找你父亲和木棉；会逼迫他们尽早了结自己的生命。他俩这一生，比你还要可怜！”
金沙江用了几千年的功夫，把雄伟挺拔的高山切割出了千仞绝壁；山顶上冰雪覆盖，寒冷异常；而山脚下，却是甘蔗和芭蕉繁茂生长的湿热河谷。一个鬼魅一样的人，瞪着哀怨的眼睛，蹒跚走在江边。
他是朱丹，因为染了麻风，他浑身长满了硬裂的疤癣；头发和眉毛已经掉光，脸庞变形，上嘴唇裂开，成了兔子一样的三瓣嘴。
一只到水潭边饮水的麝鹿，引起了他的注意。如果用麝香来涂抹全身，或许能够让他痛痒难熬的全身稍稍舒服一些。他猫着腰躲进了草丛，又轻手轻脚地慢慢挪近那水潭。
那麝鹿似乎嗅到了朱丹身上散发出来的恶臭；它迅速抬起头来，警觉地聆听着四周的动静。
可是已经晚了。朱丹的飞石已经出手，射中了它的一只眼睛。它惊起飞奔，撞到了树干上。朱丹跃起蹿出，抱住了麝鹿的腰身。麝鹿双腿后蹬，一只脚瞪断了一棵碗口粗的小树，另一只脚戳穿了朱丹的大腿。朱丹大声惨嚎。
嚎叫声在山谷里嗡嗡回响。群鸟惊慌地飞离了枝头。
朱丹松开了手，那麝鹿再度扬蹄飞逃，被藤蔓绊倒。朱丹见还有机会，就奋身扑到麝鹿身上，双手紧抱住麝鹿的脖子。巨痛使他兽性勃发，他一口咬断了麝鹿脖子上的血脉。鹿血大口大口地灌进他的嘴里，流遍他的全身。他疯狂地咽下热血，始终不松口。
麝鹿流干了血以后，挣扎了几下，就不动了。
朱丹喝饱了血，又在麝鹿身上躺了许久，养足了精神，就拔出腰间的小刀，割下麝鹿的卵子，站起身来，一瘸一拐地沿江边走去。
他身后传来一连串爽朗的笑声。那声音震悚得枝头的鸟儿再度群飞而起。
朱丹奇怪地回头看去。一位康巴老人笑够了以后，麻利地割下麝鹿的鹿鞭，还有鹿鞭一端从肚子上鼓起的一个大肉坨。
朱丹没有理会这个古怪的老人。他困了就睡在露天下，睡醒了就摘一些野果、采一些蜂蜜来吃，吃饱了就赶路；尽量避开马帮道和村寨。由于他浑身散发着恶臭，野兽和毒蛇都不敢靠近他。他用多依妹传授给他的彝人巫医知识，辨别着找了一些药草敷在伤口上。伤口已经结了疤，内部却脓肿得厉害。他从荆棘丛上削下尖刺，挑开了伤疤；几条蛆虫掉了出来。他找了一个水潭，清洗了一下伤口。感觉浑身燥热得厉害，就躺在冰凉的水里翻滚。树上的几只猴子，摘下一些野果来打他。
他想，树上的猴子是厌恶他，嫌他染脏了水源；才摘野果来砸他。他只好离开水潭。没想到，那些猴子在树上荡来荡去，一直追逐着向他扔果子。
他无比沮丧，想到自己是快要死了，不该污染水源；就远远地离开溪流山涧，躺到一片草坡上，让毒辣的阳光来暴晒自己。
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