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澜沧江东西两岸的盐井，晒盐的全部是女人。人们用圆木搭成的棚架，凌空铺建出三千块平整的盐池来晒盐。
澜沧江的西岸，晒盐的全部是藏女；所晒出的盐巴是棕红色的。而东岸，晒盐的却是着藏族打扮的纳西女子。她们穿着色彩鲜艳的藏裙，饶富风情。每天，女人们钻下狭窄的井洞，用桦树皮做的瓢，把卤水舀到木桶里；再背着盛满卤水的沉重木桶，沿凌空栈道上到盐池，把卤水倒进平展如镜的盐池中。阳光下，江风吹过，白哗哗的盐晶，映照着纳西女子那满是汗水的健康脸庞。
朱殷率马帮经过西岸盐井时，一位边拉开嗓门唱歌，边刮收着盐霜的纳西大妈，让他心头一惊。
那不是木棉吗？虽然她的藏裙在江风中摇曳飘飞，和朱殷少时记忆中，那位着汉族服装的木棉相去甚远；可她那清水般的眼神里透出的怜悯之情，和她从容而灵动的举止，却是木棉所特有的，谁也模仿不来；就算岁月在她的容颜里刻下再多的条纹，也永远无法把她的形象从朱殷的记忆中抹去。
朱殷跪倒在她身旁：“妈，我找到您啦！呜呜……”
那大妈用陌生的眼神打量着朱殷：“你是谁？你怎么了？”
“我是朱殷哪！那个被您疼爱被您牵挂的朱家小少爷。您不记得我了吗？”
那大妈回过神来，想了想说：“你是……是我阿姐木棉的孩子，是吗？”
朱殷一脸迷惑：“您是……”
“我是木兰，是你的姨妈！”她辛酸起来，怜爱地拉起朱殷。
“您是……木兰……姨妈？”
木兰仔细地端详着朱殷：“象！象我阿姐。象极了！”
在木兰的挽留下，马帮停了下来，用茶叶和盐井的人换取了一些长途跋涉所需的给养。
朱殷缠着木兰，追问父亲和木棉的下落。
木兰揩着泪水：“他们死啦！好多年前就死啦！”
“死了？我不相信！”朱殷怎么会相信呢！
“他俩的事情，始终违背着道德；没法面对所有的亲人甚至子女。尤其是，当蒋柄堂一出现，所有的秘密就难以再掩盖下去了。
他们俩相拥着，去到玉龙雪山的最深处。那里有一块比天堂还要美妙的草坡，叫做玉龙第三国。玉龙第三国的国主是殉情女神开美久命金。
他们用应有的虔诚，作了精心的准备。他们买了一些红糖、红线、针等用品。你父亲带上了相伴一生的烟斗、烟袋。我阿姐细描了眉目，喷洒了香水，穿上了盛装，带上了心爱的牛角梳子、口红盒、香水瓶，他们还用冥纸剪制了各种衣服、首饰。
为了不使你父亲痛苦，不损毁我阿姐的容颜；阿姐嘴里衔着香薷，在和你父亲交合的时候，吐进你父亲的口中。他们的灵魂纠结在一起，去到玉龙第三国的十二欢乐坡。
在那里，天空永远晴朗，原野永远弥漫着殉情花的迷香；美丽的景色每天都在变换，从来不会陈旧；连雪山也会在百灵鸟的歌声中欢笑，嗡嗡的蜜蜂和斑斓的彩蝶在漫天飞舞。白云一样多的牦牛，流淌出江水一样多的奶液，在绿色的山谷里沸腾奔流，永远也饮用不完。人们聚集在一起，渴了就喝花露和花蜜，饿了就饮奶；永远没有乘虚而入的寂寞，永远没有繁杂的规矩和教条来牵绊着灵魂。在柔软的草滩上，人们可以象影子一样，没完没了地尽情欢爱。”
朱殷越听越糊涂：“姨妈，您说的是人话还是神话？是真的还是假的？”
“姨妈说的都是真的，可你就是不相信！”
“姨妈，听说您被强盗掳走了以后，土司家就破落了。那你后来是怎么来到盐井的？”
“土司家的女儿，总是被各种规矩定格在空虚的阁楼上。有一天，一个藏族马帮的小伙子，冒险爬上了我的阁楼。他卷曲的头发掩盖着的红润脸庞，象吸饱了阳光的格桑花，明媚动人。我能听到他血脉里的血液在不安地喧嚣，可他却害羞得一句话也说不出来。他看了我一眼，就离开了。后来，我总爱打开窗户朝远方眺望；连屋檐下应时而归的燕子，也知道我在想他。
就在阿姐跟着蒋柄堂出逃的那一天，阿爸带了所有的家丁，去追赶阿姐。我坐在梳妆镜前，把亲手缝制的彩衣穿到了身上；又用心爱的首饰，把我装点得象一个即将出嫁的新娘。我知道他就要来了，就要出现在我的身旁。
没想到，我等来的是一伙常在马帮道上打劫的强盗。他们在抢走我的同时，还掳走了我们家的牛羊；象是预约了一份丰厚的嫁妆。
阿爸阿妈率人追到了哈巴雪山脚下。我就在雪岭上，见到了阿爸阿妈的身影；却没有脸面再跟他们回去，也永远无法再报答他们的养育之恩。只能把泪水流成小溪，把歌声抛下山崖。”
“姨妈，为什么现在，只剩下你孤身一人？”
“我告诉那强盗，他必须改掉抢劫马帮的恶习，去做一个塌塌实实的赶马哥；用自己的血汗挣下万贯家财，用金银宝货去堆满土司家的宅院；我才会答应嫁给他。同时，我也对他承诺，一直留在盐井晒盐，等候他的消息。
为了避开仇人，也为了离开曾经结伙的兄弟；他随马帮常年往返于拉萨和印度的噶伦堡之间。许多年过去了，慢慢地，他就没有了消息。后来，我改变了想法。要是他用茶叶和盐巴塞满土司家的宅院，我也就嫁给他。我们可以象普通牧民那样，只要有了茶叶和盐巴；就能凭自己的勤奋，养殖许多牛羊，生育一大堆儿女。可是，他一直没有回来；我就痴痴地等。我积攒了能堆成一座小山的盐巴，为他凑集娉礼；可他还是没有任何消息传回来；我只有等，一直等。”
“姨妈，要是他永远不再回来了，您该怎么办？”
“他承诺了我，我就一直在等他；耗尽了金子般的年华，等成了一个老太婆。要是他敢不回来，我就到噶伦堡去，割掉他身上最重要的部位。嘿嘿！”
门外响起一个人的暴笑：“哈哈哈哈！听说有人要割掉我身体上最重要的部位；我害怕了，只好回来见她。哈哈哈哈……这些年来，我所积攒的财宝，已经能够堆满土司家的华堂锦屋；让土司老爷和土司太太笑掉门牙，爽快地答应我们的婚事；只可惜他们二老已经不在人世了，看不到这一天啦！”
是索朗吉仁大爹！朱殷赶紧去开门。
朱丹、马脚三和索朗吉仁大爹一起，驱赶着牦牛驮队，来到了盐井。令人感到意外的是，多依妹也来了！她到大理以后，扑了个空；打听到蒋柄堂逃往藏区来了，就一路追踪。她在德钦遇上朱丹，一路同行到了盐井。
吴唯却没有跟来。他要照顾一路匍匐前进的桂花娘娘。
木兰姨妈和索朗吉仁大爹俩人，跨过时光的长河，终于实现了各自的诺言，聚合到了一起；没有人愿意去打扰他们。马帮上好驮子，整理好行头，准备出发。他们要经左贡、察隅到拉萨去。到了拉萨以后，如果把茶叶卖给藏族马帮；藏族马帮能够驮着茶叶，经甘孜、帕里、亚东，把茶叶远销到尼泊尔、印度去。
朱殷、朱丹等人正要跟木兰姨妈和索朗吉仁大爹告别，楼上却传来木兰姨妈的惨叫。他们兄弟和温照生等人忙上楼去看。
索朗吉仁大爹的脖子上挨了一刀，热血喷涌。木兰姨妈抱着他在惨叫。
朱殷忙捂住索朗吉仁脖子上的血口，问木兰：“到底是怎么回事？”
木兰边哭边说：“他给我带回来了传说中的那块……那块会诅咒人的五彩宝玉。刚一打开层层包裹的牛皮，忽然跳出一个蒙面的人来，抢走了那块石头；还……还砍了他一刀！呜呜……”
“马脚三！”朱丹愤怒地咬着牙，追了出去。多依妹紧跟着他，牵了马，拉他上马，驰马猛追。
朱殷见索朗吉仁大爹已经没有回生的希望，悲痛地摇了摇头，招呼温照生等其余的赶马哥下了楼。
木兰无比凄惨：“你别死！你要是死了，我也不想活了！”
索朗吉仁嘴里吐着血沫：“我不死，我还有一个遗憾……”
“你说……”
“我在噶伦堡，又有了一个女人……”
“我不在乎。你最终，还是带着堆积如山的财宝，回到了我身边。”
“那个女人，为我生了两个孩子……我们节衣缩食，积攒财富……”
“天哪！”
“我不能死！我答应过她，要把……要把孩子抚养长大……”
“你放心地去吧！我随马帮一起到拉萨，再到噶伦堡去，……去和她一起，抚养我们的孩子。”
“她名叫卓玛拉措……”索朗吉仁的气息越来越微弱。
木兰扬起了头，泪水凉丝丝地扎到了脖颈：“我把她的名字写在羊皮上，举着羊皮，满大街找她。”
朱殷让马帮卸下驮子，在盐井等候。他拉了一匹马，持长烟锅，策马朝朱丹和多依妹追赶的方向狂奔。
澜沧江边，一条弯弯曲曲的小路，把因为山体滑坡而形成的滚石坡拦腰切断。每时每刻，都有山石从高处滚落下来。
马脚三见有人追赶，万般无奈，驱马冲过滚石坡。
一块大石头轰鸣着，砸落下来。
马脚三闭着眼睛，放马猛冲，刚好躲过了砸落的巨石。巨石砸在碎石头路面上，把路面冲垮了一大段；整个碎石坡面徐徐向下滑落。
即将追上马脚三的朱丹和多依妹，急勒住马头。可路面狭窄，马匹不肯转身，怕跌落大江。
正在犹豫，他俩脚下的路面，也在向下塌陷。
他俩只好跳下马来。
山上又不断有滚石落下。他俩连蹦带跳，躲避着落石；来不及顾及马匹。马匹一挣扎，滚落下去，霎时被江水吞没。
马脚三见有机会；端起弩机，搭上箭，大叫：“索朗吉仁是我的杀父仇人！几十年来，我和大哥一直在找他。老天有眼，给了我杀他的机会，还让我夺了他的宝贝。哈哈哈哈！你们来追我，是自寻死路。”
正在飞马赶来的朱殷，眼睁睁地看着马脚三的箭，即将射进三弟和多依妹的胸膛；却因为距离太远，无法及时赶到面前去解救；只好大叫：“老三，小心！”
“嘣！”一声，远处的弓弦响起。马脚三应声落马。
江边，一个赶马哥打扮的老人，骑坐在马上。江风掀翻了他的斗笠，抖甩着他的羊皮短褂。他手中的弓弦，还在嗡嗡颤抖。
中箭落马的马脚三，盯着从他怀中抖落在地上的五彩宝玉。那宝石在阳光下竟然晶亮璀璨，耀人眼目。他翻起身，抱起宝玉，哼着说：“我得不到，别人也休想得到！”说完，抱着宝玉，纵身跳进了咆哮远去的澜沧江。
朱殷跳下马，扳住一块大石头，用长烟锅把朱丹和多依妹拉了过来；使他俩脱离了险境。
朱丹见那解救他们的老人就要离去，若有思索地说：“他是蒋柄堂。原来他一直混在我们的马帮队伍中间；我们却没有发觉。”
一听到蒋柄堂的名字，多依妹骤然止步。她怨怒地瞪了朱殷一眼，抽出刀，转身朝蒋柄堂追去。
朱丹忙去追多依妹。
朱殷不知道该怎么办，只好跟了过去。
蒋柄堂见有人追来，知道无法逃脱；就跳下马来，静静地看着来人。
多依妹找寻了多年，终于找到了宿敌。她无比激愤，横刀相向。
蒋柄堂没有惊慌，而是安然端庄地站在风中；象是要面见一位重要的朋友。他点点头：“你就是当年，从自久寨里逃出来的那个小彝女？有听人说你冷艳凄绝，果然如此！”
多依妹点了点头，示意他拔刀。
蒋柄堂象是在配合一位令自己尊重的对手，从容地拔出了刀。
俩人在长风中恶斗，青山也为之动容。
朱丹在紧张地观战。
蒋柄堂毕竟已经年迈，没有了当年的神勇气势，渐渐处于下风。多依妹却敏锐异常，俞战俞勇。
朱殷赶到，挥长烟锅挑开了两人的刀锋：“多依妹，他如今是一个听到佛经都会悔恨得颤抖的耄耋老人，不再是那个无恶不作的军官；你为什么非要割下他的人头来？”
多依妹呲目咬牙，挥刀朝朱殷狠狠劈来。
朱殷横过长烟锅想要荡开刀刃，长长的紫竹烟竿却被多依妹的宝刀砍成两截。
多依妹转身朝蒋柄堂刺去。朱殷伸手去抓多依妹的手臂，被多依妹转身一脚，把他踢落悬崖。
蒋柄堂急闪身去拉朱殷，没拉到。他急忙跳下悬崖，抱紧朱殷，一起跌落到大江里去了。
正在旁边观看的朱丹，没有料到会生出这样的意外。他发疯似的冲多依妹大吼：“你害死了我大哥！”拔刀朝多依妹猛砍猛杀。
多依妹见朱丹来势凶猛，边格挡边转身飞逃。
朱丹追杀过去。
（全文完）
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