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刀含梦狡黠地笑着说：“我的肚子也饿了。是我们请你吃饭呢？还是你请我们吃饭？你自己看着办。”
朱殷红着脸说：“我没带钱，到了普洱以后我再请你们吧！你可不要到处和人去说。”
一个小伙子过来，搂着朱殷，对刀含梦说：“人家帮了你的忙，你还敲诈人家。”又对朱殷说：“我叫刀如彬，是她的阿哥。走吧！请你吃鱼。”
大伙儿一起到了客栈，让老板娘煮了一大锅面瓜鱼来下酒。傣家人酒量惊人，性格豪爽，爱交朋友。刀如彬兄妹和他们所带着的人，是到普洱去用野物缴纳赋税的。
朱殷问刀含梦：“那晚在竹林里和你对唱情歌的小伙子来了没有？”
刀含梦两腮飞红：“你是不是一见到美丽姑娘，就想打听人家的年龄，有没有相好什么的？”
朱殷只好闭嘴不问。她又嗤嗤地笑，说他傻，还拿出许多菠萝蜜、酸角、香橼、番石榴等湿热地方特有的水果，给大家分着吃。
朱殷随刀如彬兄妹一起到了普洱；他再三叮嘱刀含梦不要把那晚的事说出去；就辞别了他们，独自去找朋友打听自家马帮的情况。
朱殷的朋友很快就把他带到朱家马帮所住宿的马栈。
一听到东家生还的消息，朱家马帮的赶马哥们都很高兴。总锅头温希盛被头马踢伤，半路上被送回云南驿养伤去了。马帮是在二锅头温希才的率领下，到达普洱的。他们已经从思茅总店购买了茶叶，取得了茶引；因元江、新平的土司相互仇杀，经他郎、新平、元江回昆明的马帮道暴乱四起；所以还没有出发；没想到这一耽误，倒让马帮等回了自己的东家。
温希才告诉朱殷，他们已经打听清楚了：普洱府的通判朱绣老爷根本不是陕西人，也不是新到任的，而是一直在任职的；也从来没有纳过小妾。那换走桂花娘娘孩子的母女俩，也不会是朝南走的，很有可能是经云南驿朝西边去了；因为马帮南行的时候，曾经很留意地一路打听，从来没有问出她们母女的行踪。
朱殷让人抬着几大箱银两，去拜访朱绣。
朱绣没有收下银两，而是让朱殷等人又抬着银两到普洱府衙，引他们拜见知府佟世荫。
佟世荫见朱殷等人跪在面前，对朱殷说：“有人说你死了；可是有一个名叫麻布朋的贼人，率暴民杀了土司，夺了土司印，叫嚣着说要让你去莽枝山做土司呢！”
朱殷的背心冒出了冷汗，心中说：“麻布朋，你这个土贼！我以为你是在开玩笑呢！你却来真的，这不是害我吗？”
佟世荫见他没敢说话，问他说：“你知道他们为什么策动暴乱吗？”
朱殷见事已至此，横下一条心来说：“青天大老爷，本来各商家在茶山上和茶户商定价钱以后收取茶叶，只用到府里来缴纳课税，取得茶引，就可以运出去卖了。自从定下成规，六大茶山的茶叶必须全部运来交付给思茅总店，由总店定价收购。距离府城较近的茶户都还要等候交收，出些费用；且收茶的官吏常在称量的时候做些手脚，茶户只领得不到一半的茶钱。有的茶山距离普洱有几百里之遥，这些茶户更是要经年累月地为小批量的茶叶，奔走在茶山和府城之间；领得的茶钱除去花费，几乎是空手而归。这样一来，不但官府的课税收入，经层层盘剥反而少了；茶户也被折腾得苦不堪言。生活没有着落的茶户，一经煽动，自然就会起哄闹事。”
佟世荫阴毒地说：“好好好！说得好呀！让你去做莽枝山的土司，真是太委屈你了。不如这样，我让出这把交椅，让你来做知府好不好？”
朱殷赶紧“咚咚咚”地磕头，把头磕出了血：“因为见到了老父母，就把一路上的所见所闻都说了出来。草民只是一介不入眼的行商，实在不敢狂妄地议论政事啊！”
普洱府守备李定海也在座，他指着朱殷说：“你别老是磕头。你们这些奸商，平时靠贩卖茶叶也发了不少的财；如今，也该为治理乱事尽一点力了。”
朱殷含着热泪说：“草民愿意把所带来的钱财，全部捐出来，充为军饷。”
佟世荫说：“咳！不是想要你的钱财。这麻布朋和倚邦茶山、攸乐茶山的反贼串通一气，连橄榄坝的土司刀正彦也和他们搅和在了一起，使我军损兵折将。既然你和贼首有些交情，你就忍心做个局外人，看着烽烟四起，苍生蒙难吗？”
“老父母的意思是……”
李定海有些不耐烦：“这还用问吗？你去劝劝那个麻布朋，让他遣散贼众，投案自首，不要做千古罪人。”
朱殷的脑袋一下子炸开了；这事和他的本愿相违，他却不能不做：“各位大人，请容我好好想想。”
佟世荫挥手让他退下，并说：“把银子抬回去吧！”
朱殷固执地说：“请留下抚恤伤亡将士吧！”指使从人强行留下银子，晕晕乎乎地辞退出来。
温希才说：“让你去贼窝，劝说贼首自首，这不是让你去送死吗？”
朱殷蒙着额头说：“去贼窝才好呢！既快活，又不用防备小人暗算。只是……我怎么和麻布朋说呢？”他感觉头疼得厉害，天旋地转的，崴了几步，踩进了一个临街的水果摊，差点滑倒。
温希才扶住朱殷，连说抱歉，并掏出钱来要赔给小贩。
小贩说：“我不要你赔，我要他赔。”指着朱殷。
朱殷仔细一看，是刀含梦。
刀含梦笑吟吟地看着朱殷，说：“我说朱家少爷，我在竹林里解溲，你要甩一颗血淋淋的人头在我身上；我在这儿卖点水果，筹集一点回家的花费，你又来踩我的滩子。你说我怎么一碰上你就有倒霉事发生呀！”说完咯咯咯地笑。
朱殷见是刀含梦，顿时开心起来：“我说过要请你吃饭的，走吧！”
刀含梦略略收拾了一下，背起小竹篓说：“反正有人赔钱。”就撇下水果摊，和他们一起有说有笑地去客栈吃饭。
温希才问刀含梦：“你的水果滩要赔多少钱？”
刀含梦说：“水果摊要赔一吊钱；陪你们说了半天话，没做成生意，要补偿我一吊钱的损失；陪你们吃饭要再加一吊钱；总共三吊钱。”
温希才摸出一锭银子来：“你这水果摊可值钱了，还会生利息呢！不过我们少爷见到了美貌的姑娘，出手是很阔绰的。先给你五两银子，让你乐开花。”
朱殷拦住温希才说：“先不要把钱给她，让她没有回家的花费，只有一路跟着我们；到了那兰再给她。”
刀含梦笑得更甜了，一把抢过银子说：“钱也要，还要和你们同路。你们要去找麻布朋是吧？他在橄榄坝。”
朱殷不解：“麻布朋怎么会在橄榄坝？”
“莽枝山、倚邦山、攸乐山，还有橄榄坝的勇士们合兵一处，大败了李定海的窝囊军队，还割下了把总王朝选的人头。”
“你消息很灵通，看来我们是不能同路了。”
“我也去橄榄坝。”
“你去橄榄坝做什么？”
“我家阿舅是攸乐山的土司刀兴国。乱事发生以后，他被府衙限制了行踪，不能轻易离开普洱。阿舅让我捎一封贝叶信，去劝说橄榄坝土司刀正彦；让他遣散部勇，到普洱府来认罪。”
朱殷有些疑问：“我听人说，刀正彦虽然是车里宣慰司刀金宝的叔叔；却一直想篡位。他因为拥有巨额财富而欲望膨胀，曾经穿戴着宣慰司的官服让子民跪拜。”
刀含梦不屑：“那是因为刀正彦早就想反抗官府，却害怕连累了宣慰司；所以使出这一招来掩人耳目。其实十二版纳的子民们，心里都明白，刀正彦有着聪明的头脑和侠义的心肠，不会忍心对自己的侄儿下手的。”
“你阿哥刀如彬呢？”
“知府佟世荫搜刮了好多钱财，想要运回昆明去贿赂上司；阿舅让我阿哥带着那些和我们一起到普洱来的小伙子，为佟世荫押镖到省城去了。”
温希才插话说：“去昆明的路要经过元江和新平，那里的窝泥人和彝人非常彪悍，又很痛恨官家的人。你阿哥去给官家马帮押镖，难免凶多吉少。”
刀含梦说：“我阿哥和一路上的土司酋长多少有些来往。日后你们朱家的马帮回省城去，只要一路告诉马栈的老板娘说，你们是刀如彬的朋友；就没有人会对你们的马帮动心思。”
朱殷和温希才、刀含梦一起骑马去橄榄坝。
一路上，体态婀娜的傣女，身着色彩鲜艳的筒裙，挑着竹箩在有韵律地走动；象是神秘闪现的魅惑精灵；时浓时淡的雾岚里，她们汇聚成缤纷的彩虹。许多小和尚在追逐着姑娘嬉笑取闹，欢笑声震得丛林里的落英缓缓而落。傣家的男孩子到了适合读书的年龄，都必须到缅寺里出家做和尚，接受小乘佛教的教育；成年后可以还俗，结婚生子。
晚霞满天的时候，他们三人来到了澜沧江边，在一栋青木板瓦覆盖着的傣家竹楼里住了下来。老板娘用牛肚里没有消化完的胃液煮汤给他们喝，味道有点苦。
刀含梦说这叫“撒撇”，能清凉解暑。她还从房后的竹林里摘来一些酸羊奶果和雀屎辣，放在撒撇里，让他俩吃。羊奶果有大拇指那么大，椭圆型的，通红剔透；雀屎辣只有老鼠屎那么大，却是辣中之霸。两种调料拌在一起，极酸极辣，能催出一身臭汗来，使人倍感清爽。
刀含梦一转眼不见了。
温希才对朱殷说：“傣家人不避讳男女在一起洗浴，姑娘们甚至会邀约亲密的男子一起到水里去玩耍。刀含梦没有约你去，说明你还没有打动她的芳心。”
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