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朱殷揉着眼睛：“我怎么会相信那些蛊惑人心的传言呢？每当马帮进入寨子，姑娘们斑斓的彩衣、可人的笑腼、蛇一样婀娜的舞姿和练雀一样婉转的歌喉，都会让赶马人无法自制，深深坠入甜美的梦境里去。而每一个赶马哥身后，都有着一个受礼教制约的家庭。赶马哥的婆娘往往是依父母之命、媒妁之言娶回家的；他们不能象寨子里的多情男女那样自由欢爱。所以，他们向严肃的父母编造出受过蛊毒的谎言，以这样的借口抛开一切束缚，象扑火的飞蛾一样，去找到他们所种爱的姑娘。事实上，真正的蛊毒是男女之间无法抑制的相思之情；可是每一个赶马哥，都不会戳穿这个谎言的。所有人都愿意相信，世间真有那么一位女子，能给她所钟情的男子种下符咒，使那男子永生永世都离不开她。”
荡在树挂上的刀含梦笑不出来了。她眼含热泪，动情地看着在水中游弋的朱殷，缓缓解开了小短褂和筒裙。她象牙色肌肤上的纹绣，在夕阳中泛着无限光彩；那饱满的双乳急促地起伏着，身躯微微蠕动；象一条藏在树挂里的妖娆的蛇。
当一场守侯了千年的契合悄然来临，两具魂魄急切地扭抱在一起，撞落了老树上寄生的兰花和草苔。缤缤纷纷的落瑛随着他们一起飘落水中。蛰伏草岸的虫子们不敢出声，不敢偷听他们纠缠交错的急喘，更不敢偷看金色水花被腾起时的妙舞；只有水底的鱼儿，才敢发出有若有若无的颤音。
无数乱箭落入了洗马河。惊厥、嚎叫声四起，摇曳的火把和燃烧的火楼，掩盖了星月的光辉。
新上任的云南提督蔡成贵，从大理调遣兵将，来围剿刀兴国的叛军。官兵夜攻普洱城，火把和火箭不断飞进城里。叛军的象队因为惧怕烟火而散乱地东奔西蹿，使判军无法集结队伍进行有力的反击。官军乘势架起长梯，攻上城头，控制战局。
两条缠绵不休的鱼儿被惊散了，摸索着穿好了衣服。刀含梦盘好头发，赤手朝乱军丛中闯。
朱殷追上来拉住了她：“刀含梦，你快跟我走，这些乱事和我们无关。”
刀含梦回过身来，对朱殷说：“朱殷，你走吧！毕竟你肩上扛着一个大家族的命运；有一支大马帮在等着你去领队，还有下落不明的父亲和两个生死未卜的弟弟要你去找寻；别再那么不负责任。我呢！已经了无遗憾了。你知道吗？今天是‘关门节’的最后一天。”
朱殷沉重地点了点头：“我知道。”
傣家人信奉南传上座部小乘佛教，每年都有那么几个月必须持守戒律，男女不得交欢，称“关门节”。
刀含梦从战死的傣家汉子手里，拾起两把傣刀，挥舞着杀进乱纷纷的战场。
火影重重，乱箭横飞。不少官兵已经陆续蹬着长梯，攻上城头。城头上的刀兴国，被几名军官团团围住，在撕杀中多处受伤。
刀含梦跳上一架长梯，挥刀砍落了正爬在梯子上的官兵，又用嘴咬着长刀往上爬。
一支冷箭射来，射中刀含梦的右肩，使她全身往下急坠。幸好她的左手扳住了梯舷，甩吊着的双脚又蹬住了梯蹬，才没有掉落下来。
朱殷本来就放心不下刀含梦，见她危险，忙拾起军刀一路砍杀，奔到城墙下，爬上长梯，把刀含梦托上了城头，自己也跟着爬了上去，与刀含梦一起，杀散了围攻刀兴国的军官。
刀兴国已经被砍断了一条胳膊，鲜血涂满了他身穿的藤甲。他见刀含梦奔过来扶自己，就一把推开她，说：“你还回来干什么？快跟朱家少爷走！”转而对朱殷说：“刀含梦说你是一个值得深交的朋友，让我不要记恨你；看来她又说对了。你快带她走吧！”
刀含梦拔掉肩上的箭，痛得浑身颤抖，抖散了头上的长发。她固执地扶住刀兴国：“我不会走的，你不要再说了。”并转头对朱殷怒吼道：“你快走！”
朱殷不理她，冲刀兴国说：“刀兴国，你的部勇不善于固守城池，快下令撤走吧！”
“是……是要撤。大多数人已经撤走了。”刀兴国仓惶无奈。
刀含梦不解地问：“撤？撤到哪儿去？”
刀兴国颓丧地说：“回攸乐山，回我们的祖居地去，死也要死在那儿。”
正说着，刀含梦一声惊叫：“小心！”
在朱殷没有提防的时候，一个躺在尸堆里的军官跃起，砍了朱殷后背一刀，转身就跑。
刀含梦撇开刀兴国，挥刀去追那军官。几名相继爬上城楼来的官兵，赶来拦截。刀含梦激甩长发，挥刀与官兵激烈格杀。
朱殷虽已鲜血喷涌；但见到刀含梦危险，只好硬撑着，挥刀冲了过去，砍翻了那几名和刀含梦鏖斗的官兵，去拉刀含梦的手，想要拖住她。刀含梦却甩开他的手，在城楼上穷追那名砍伤朱殷的军官。
朱殷怕乱飞的箭矢会伤着刀含梦，就贴紧她，跟着她跑；挥刀格挡乱箭，护着她。
那军官见刀含梦追逼得狠，回刀来砍她的双脚。刀含梦跃起，抱住那军官滚翻在地上。朱殷边挥刀挡箭，边跨过一只脚去，踩住那军官的脖子。刀含梦翻起身来，攥刀照那军官一阵乱捅。
热血把缠裹在刀含梦身上的乱发染得尽红，她边捅边恨恨地说：“敢伤我家汉子，把你剁成肉酱！”
城下一支利箭照刀含梦射来。朱殷见情况危急，忙猛蹬城垛一脚，借力挺身，把刀含梦扑翻在地，让她躲过了利箭。他紧抱着她说：“你说我是你家汉子？”
“可你还没说过你要娶我呢！”
“我这辈子一定娶你，下辈子也娶你，下下辈子还娶你。”
刀含梦扳过他的肩头，心疼地看了一眼他背上的创伤：“你躺在这儿别动，官兵是不会为难你的。日后我一定会去定远县燕子坞，找到你，嫁给你。”说完，她就腾起身，朝官军丛中猛冲猛砍。
朱殷也跳了起来，和刀含梦一起交错着身形，朝刀兴国身边杀过来，与刀兴国会合一处。
涌上城头的官兵越来越多，刀含梦和刀兴国的身上，又增添了几处创伤。他俩被官兵围裹得无法冲出包围圈。朱殷因为失血过多，摔倒在刀兴国脚下。刀兴国也因为屡受重创，支撑不住而摔压在朱殷身上。朱殷想要推开刀兴国起身，却推不开；背上血流如注。
刀含梦闪腾劈砍着，挡住四面攻来的官兵，护住他们二人；却渐渐难以招架，又增加了好几处创伤。
朱殷眼睁睁地看着刀含梦一刀接一刀地受着宰割，惨叫着，热血喷溅。他真后悔没有及早把她拖走。
一支从城下飞来的冷箭，射中了刀含梦的肚子。她嘴里吐着血沫，摔倒在刀兴国身上。立时，无数利刃朝她刺来。
刀兴国咬牙翻身，把刀含梦扑倒在身下，使那些兵刃砍刺在自己的藤甲上。众多砍在藤甲上的兵刃，虽然没有伤着刀兴国的肌肤，却震得他悲惨地嚎叫。他用还没有受伤的手臂，抱着刀含梦，想要翻滚着拖走她，使她躲开众官兵的击来的刀剑。可刀含梦已经死死抱住了朱殷，无法拖开。
危急之际，城下呼啸着飞来万千密集的箭矢。正在城头胶着混战的官兵和叛军，都纷纷中箭，惨嚎着倒下。
一伙刀兴国座下的部勇，举着藤盾挨了过来，推开死在他们身上的官兵，给他们挡住了箭矢，扶起刀兴国，对他说：“该撤的人都已经撤走了，我们走吧！”受了重创的刀兴国已经说不出话来，他点点头。部勇们拖着刀兴国，扛起刀含梦就往城楼下撤。
血污裹身的刀含梦，一边挣扎，一边对朱殷说：“朱殷，你好好躺着，别再起来，官兵就不会为难你。”
朱殷扬起苍白的脸：“刀含梦，你答应我，要好好活着，给我生个儿子；长大后让他象我一样，领着马帮走四方。”
刀含梦含泪点了点头，苦涩地笑了笑，说：“还要让他找个傣家姑娘做婆娘。”
刀兴国、刀含梦和举着藤盾的部勇们一起，下了城楼，消失在乱纷纷的人潮中。
官兵迅速涌进了普洱城，又分兵去追歼刀兴国的残部。
百姓们畏惧官兵的暴虐，都跑光了。普洱成了一座空荡荡的大军营。驻守府城的朱绣，让下属给朱殷草草止住了血。朱殷有些好转以后，朱绣又让朱殷随同传送捷报的邮子一起，返回了省城昆明。
朱殷一到昆明，温希才就急匆匆地对他说：“总督大人几次派人来传唤你，要你一回来就去见他。”
朱殷问温希才：“你追上那名夺马飞逃的官兵没有？佟世荫那狗官知道我杀过官兵吗？”
温希才说：“我没追上那个人，不过他受过很严重的伤；他追上马帮以后，递给佟世荫一份文书，就一命呜呼了。我不知道文书里写了些什么。”
朱殷去总督署衙，拜见云贵总督高其倬。跪在部堂上时，他心里七上八下的，不知道将会遭受怎样的厄运。
总督大人慢腾腾地说：“今年的迤南道呀！乱事不断。马帮商队不是被杀就是被抢；所以听到风声的马帮，都呆在原地，不敢起运。只有你的马帮驮运回了一批茶叶来，还都是些品质优异的古树茶。经过部堂商议，决定用官银买下你的茶叶，精心挑选出一些芽料来，在昆明压制成瑞贡圣朝的茶砖。筹备好了以后，还得由你，来挑选出精干的人和马，组成马队，运送今年的贡品到京城去。唉！官家的马帮都是养得起用不起的；运送贡品的事不能有丝毫闪失，不敢交付给他们呀！你有什么难处吗？”
“大人，佟世荫和李宗膺两位大人……”
“你不要再说了，我都知道了。祸事的因由全在他们二人身上；他们还试图掩盖他们激起暴民叛乱的真相。在攸乐任同知的郭伦，曾经让人把告急文书交到佟世荫的手上；可是他们二人为了甩掉包袱，尽快赴任新职，竟然藏匿了这份文书。他们不想想，这么大的事，他们掩盖得了吗？唉！文官爱钱不怕死，武官怕死又爱钱，云南还能不乱吗？我已经把他们妨碍军机的事实向朝廷作了参奏。”
朱殷这才明白，那个受了重伤的官兵，交到佟世荫手上的是一份告急文书。看来自己杀官兵的事，没有被察觉；他一阵窃喜：“大人，草民还有一段冤情要向大人申诉。”
“你说。”
“定远县有一位尤婆尼，法名叫慧贞；一向安分守法，苦心伺佛。却有人捏造事实，说他是陈圆圆的遗裔；还牵连了不少人入狱。求请大人明察。”
“唉！有的酷吏，就爱弄出一些是非来，作为政绩。你放心地去筹备去吧！事实总会有水落石出的一天。”
朱殷退出总督署衙，率温希才等人刚到甬道街，就迎面撞上了蒋守备。
这个面目丑陋的武官，早就用毒毒的目光罩住了朱殷，盯着他，让他在人潮中不知不觉走近了自己。
“你还活着？”
一阵冷意袭透了朱殷的全身。心虚之余，他有些狂傲：“没想到吧！你派出去暗算我的那些人，都太无能，居然让我活着回来了。哈哈哈哈！”
“你活不了很久的。”
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