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小子英理所当然地被评为茶魁娘子。全昆明城的人都在议论她超凡的才貌。有人说，她本是莽枝山上妖娆万千的“茶夔”，盘踞在千年古茶树上，化身成守卫在古茶树旁的媚惑的蛇。她的出现，会给祥和的春城带来难以想象的浩劫。甚至有人危言耸听，说罗婺部彝人土司常应运，已经积聚了各个家族的几万铁骑；即将血洗昆明城，抢走小子英。
官唯带着一帮虎差，来到芦茶坊的时候，晚霞把漫天的余晖铺洒在云津街上，一艘飘荡着丝竹妙音的画舫驶离了云津渡口。
彩绣的画舫上，好多侍女象昆明城里四季不衰的鲜花，在彩霞中醉晕了脸庞。她们簇拥着小子英，向站立岸边的众多士绅挥手告别。士绅们看着夕晖中渐行渐远的画舫，余兴不减地谈论着脱颖而出的小子英；猜测着这个根源在定远县的出了名的玉人儿，会依傍上云南政要中的哪位核心人物，从而给乡绅们带来如何非凡的商业契机。
莲花池畔藏着一栋别致的小楼，许多欣赏美景的红男绿女欢笑而过。不时有冒失的少年，爬上小楼附近的古茶树上采摘茶花；并偷偷地把目光朝小楼投过来。小子英在楼上的走廊里走来走去。她目光的远处，柳荫里，矗立着宏觉庵。宏觉庵的一侧，是一座修葺得很精致的坟冢。人们都说那是陈圆圆的香坟；可妈妈告诉过她，那其实是永明王朱由榔的坟冢。吴三桂率清朝军队到了云南以后，派兵穷追前朝的永明王朱由榔，并在缅甸境内捕获了他。朱由榔被押回昆明以后，在洪化桥被吴三桂逼迫着自勒而死。前朝的遗老们，悄悄地把永明王的尸骨收葬在莲花池畔。当时，对清王朝怀有异心的吴三桂虽然知道真相；却睁一只眼闭一只眼。吴三桂叛清失败以后，圣朝天兵再次攻破昆明。昆明的百姓担心入城的官军会毁掘永明王的坟墓，就称这座坟茔是陈圆圆的香墓。每年的清明节和七月半，百姓们倾城而出，祭拜陈圆圆的香魂。其实圣朝天兵入城的时候，陈圆圆并未象人们所说的那样投莲花池自尽；而是隐身在宏觉庵里持戒修真。跪拜在陈圆圆墓前的人，心里其实是在追怀永明王朱由榔。
官唯喝得醉醺醺的，来到小子英居住的这栋楼前，粗鲁地敲打这扇不会为他开启的门。
“吴子英，你出来！我要带你去见你妈妈。你为什么不出来？朝堂的文书已经到了云南，你妈妈会被判处剐刑。你出来呀！我大清以孝悌为先，你们母女就要阴阳相隔了，我带你去见你妈妈最后一面……吴子英！你妈妈就要被处以极刑了，你的所有算计都落空了；你还能毫不动容地安享茶魁娘子的美称吗？我看你是以舍身救母为借口，来掩饰你虚荣贪婪的内心；不顾一切地扑向功名富贵，才是你最真实的想法。”
官非飞马赶来，见官唯在围观的人群中疯闹，气愤地抽了他一马鞭：“小弟，你身为朝廷官员，却寡廉鲜耻地在这里胡闹！快跟我回去！”他边说变跳下马来拉扯官唯，又命随他驰来的仆从们驱散了围观的人群。
官唯边挣扎边说：“大哥，我不走！我只想问问她，她来竞选茶魁娘子，到底是为了什么。”
官非的脸胀得通红“你从小就蠢，如今更蠢！告诉你吧！你就别白费心思了。你知道是谁给她买下的这栋小楼？又是谁把她包养在这里的吗？”
官唯挣脱了官非的拉扯，又去捶门：“我才不管他是什么一手遮天的权贵还是什么雄霸一方的富霸。今天，我非把这个吴子英带走不可，谁阻拦我就杀了谁！”
“看来你今天是要死硬到底了。那我就告诉你吧！包养吴子英的，不是别人，正是抚台大人！”
“什么……父亲！”官唯被惊吓得从醉意中醒转过来。
官非点点头：“你没有听错！这个妖媚惑人的女子，即将成为父亲的小妾，你的姨娘。”
官唯半天没有回过神来。官非命人把他按在马背上，扬长而去。
小子英还记得，在她初到昆明的时候，朱殷叔叔带她去鸣凤山赏茶花，说是要让她散散心。
鸣凤山上的金殿，是吴三桂盘踞在云南的时候，让匠人用纯铜铸造的一座宫殿。曾经黄灿灿亮彩夺目的殿宇，经过时光的剥蚀，只能散发出幽黑暗黄的光芒。楚雄府和大理府进献来的品目繁多的茶花，摆满了殿宇的四周。
在朱殷和相逢的士绅们闲聊的时候，小子英和朱殷走散了。她象浮萍一样，在攒动的人群中漂离游移，谁也没有注意到她。几只蜜蜂在一朵有着许多花蕊的茶花上起起落落，不时钻进钻出地采蜜。她觉得有趣，就驻足观看。
一名士绅站在她的身边，指着花株对她说：“这株名贵的茶花，名叫‘九蕊十八瓣’。你看，她有九个花蕊、十八片花瓣。”
她仔细数了数，果然象他说的一样。她冲他会意地笑了笑，没吭声。心想，要是能见到自己的生身父亲，那父亲也会象身旁的这位士绅一样，有坚实伟岸的身躯、沉稳而不凝滞的气度、成熟而自信的笑容，让自己可以随心依靠。
老士绅又指着另外一株茶花，接着对她说：“这株茶花也很名贵，叫做‘童子面’。你看它的花瓣，靠近花蕊的地方粉嫩柔白；而花瓣越是向外舒展，就变得越晕红，象孩子的面容；所以称作‘童子面’。如今呀！京城里的贵族王爷，就喜爱玩弄我们云南进贡去的茶花。”
她注视着一枝如孩子面容一样清柔嫩白而又晕红泛边的茶花；那茶花象是有着幻化一样的动感；她忍不住问那士绅：“我妈妈和我说过，只有心静如水的人，才能感知到茶花散发出来的暗香，是吗？”
“是茶花那幻化万千的容颜，给赏识它的人心里，烙下了一屡甜蜜的馨香；让人细细去回味，并能在记忆中不时泛起。”
小子英忽然发现了什么：“瞧！都到下午了，有的茶花上还挂着露珠呢！”
“金殿四周林木荫盛，雾霭沉积，而茶花最善于积聚林木间的湿气。”
“那是郁结在茶花面容上的一滴泪珠，久久不愿散去。”
云南多彩霞。那个下午，五彩的霞光一直铺撒在金殿的山水间，以及茶花的花朵枝叶上和赏花的人群中；天地万物都异彩夺目。小子英不知道，是自己扭结着心事的如花容颜，在霞光的着色下变得风采卓然，而使他讶异失态；还是自己不经意的一句话，勾起了他对辛酸往事的回忆。她只觉得这位被风霜催逼得略显沧桑的士绅，颤抖得很厉害；只好岔开话题，问他：“你说当年吴三桂，为什么要劳民伤财地铸造这座宏阔的殿宇呢？”
“盖世的英雄，自然也有着过人的才智，常人难以揣测他的内心。”他抚摩着靠在金殿门口的那把大刀。那是吴三桂曾经用过的七星战刀，镶着七颗大宝石，刀的形状很象图画里关公的青龙偃月刀，重达七十多斤，一般的人无法舞动它，更无法持着它去千军万马中冲杀。
她抚摩着战刀上那七枚不同色泽的宝石：“要是没有一段他和陈圆圆的传世佳话，人们就不会津津乐道地议论他们。”
那天她在山上走累了，就停下来，坐在松荫下的一块大石头上歇息。她娇喘不止，感觉浑身酸疼得厉害。那士绅用柔巧的指法给她捏揉后脖颈。她感觉很舒服，就在他的臂弯里睡着了。这是她从妈妈被抓捕以来，最安全、最塌实、最惬意的一次小憩。
可让她没想到的是，这位士绅，就是在她夺得茶魁娘子名衔以后，驾临芦茶坊来看望她的巡抚大人。这位高官并没有在大堂上接受草民跪拜时的严肃与凛然；相反，他是那么和蔼与慈祥；哪怕她颤抖着为自己妈妈求情时，他也是那么从容和温和。
堂部的大牢里，官唯命人打开了桂花娘娘的牢门，扔进来一个被打昏了的老妇人。
官唯嘱咐桂花娘娘不要吭声，就背起她出了牢房，在暗夜里穿街过巷，用腰牌叫开了城门，出了城。
桂花娘娘问他：“你总是背着我跑，这次又是去哪儿？”
“我妈妈爱吃斋念佛，我常陪着她去莲花池边的宏觉庵。一次，我遇到一位道行很高的慧真尼姑。和她交谈了以后，我有了许多感悟；觉得她是一个靠得住的人。我带你去看看，如果她还在那儿，就把你托付给她。”
桂花娘娘异常激动，感慨起来：“什么？慧贞师傅？你是说慧贞师傅曾经在宏觉庵里落过单？她老人家还指点过你？这真是前世的缘分！”
“但愿她还没有离开宏觉庵去远游。把你托付给她老人家，我也就放心了！”
“什么？你是带着我逃狱？那你的案子怎么了结？”
“你放心好了！我安排另外一个死刑犯，替换下了你的真身；会有人替你去接受剐刑的。”
“你……你为什么要这么做？”
“我想知道你为什么要杀那么多人，就去芦茶坊找朱殷大哥。他告诉了我，十七年前，你刚生下的儿子，被人用一个女婴换走……”
“别！你别胡乱猜测！快把我背回去，快让我回到牢中去。你不该让一个无辜的人，去替我去受刑。”
“十七年前，有人换走了你的亲生儿子，那个人就是我妈。她生下的是一名女婴；而我……我就是那个被她从你身边抱走的男婴。你才是我的生身母亲。”
“不是的！你别胡言乱语。你是巡抚大人的儿子，有体面的职业、有很好的前景、有优越的家族背景，永远不用为衣食奔波，永远不会有暴戾的官差衙役来勒索你欺负你。你可别犯糊涂，好好用心办你的第一桩案子；顺利地往上爬升，这才是你该做的。你听明白了吗？你把我放下来，放我下来好吗？呜--呜！”桂花娘娘哭得很伤心。
“你别哭！别哭好吗？”官唯找了一片柔软的草坪，把她放了下来：“我再也不愿意昧着良心在官场中混了；倒宁愿做一个无忧无虑的赶马哥，驮着茶叶到藏区去；藏区有个佛国香都，可以聆听佛法妙音，找到一个心灵的驿站”
“你别犯糊涂好吗？我的好儿……我的好大人！你知道一个草民百姓意味着什么吗？在这个黑白颠倒的世道，等待着草民百姓的，只有无穷无尽的灾难和永不停歇的劳作。”
“你别为我担心。我腰身粗壮，心性坚韧，又受到过良好的教育，有着去挑战关山险隘的好本领。和我说说那个冤死在狱中的生身父亲吧！他是不是有着硬朗的身躯、善良的心地，还一只脚长、一只脚短的，背着你的时候会让你浑身酸痛……”
“你真的好糊涂，糊涂得有些残忍，残忍得让我的所有愿望都破灭……呜呜！”
“真正糊涂的，是你那个煞费苦心呵护着的好女儿。她中了权力与财富的魔咒，被她的生身父亲纳为小妾；正在演绎着乱伦的人间悲剧。我该去揭穿一个事实，让我那聪明绝顶的父亲知道，是他的贪婪和自私，让他坠入了无间地狱。”
“天哪！……”桂花娘娘晕了过去。
凌晨，撒在莲花池的霞光，象往常一样美妙。官唯背着桂花娘娘，去敲宏觉庵的院门。
一位开了门的老尼姑，认出了桂花娘娘来，无声地看着她。她们是旧相识。
桂花娘娘无法止住哭泣，她含泪问老尼姑：“惠恩师傅，慧贞师傅呢？她老人家还在庵里吗？”
老尼伸出手，为她抹去泪痕：“我已经为你开启了一扇佛缘之门，你还找她做什么？”
官唯把桂花娘娘放了下来。
桂花娘娘留恋地捧着官唯的脸庞：“叫我一声妈妈好吗？”
官唯“咚”一声跪在桂花娘娘面前，含着泪，用颤音叫了一声妈妈。
桂花娘娘放声大哭起来。
许久，老尼姑搂住桂花娘娘：“你哭什么？”
桂花娘娘低着头，剧烈地抽泣着，扑在老尼姑的怀里说：“命运的面孔太过狰狞，我只有用泪水来洗涤它。”
老尼说：“你回头看看，万物应时而生，届时而灭，哪有什么狰狞的面孔。”
桂花娘娘朝远处看去，官唯已经大步走远。远处那个起伏的背影，渐渐融入了人间美景之中。
从此以后，桂花娘娘皈依受戒，再也不问世间事。
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