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朱殷追问甘准：“甘大人，既然是这样；你怎么还会相信那彝女，让我们走到这里来了呢？”
“这是命里该了结的仇怨，逃不脱的。她那眼神，我曾经在哪儿见过，可就是想不起来。”
队伍后面的赶马哥传来话说，后面断后的那名千总和官兵们都不见了。三名象奴也没有跟上来。
甘准命走在队伍前面的四名军士，听从朱殷的调遣；他自己独自一人，到队伍后面断后。
朱殷朝后面传话，让赶马哥们摘掉“奉旨进贡”的小黄旗；又让四名军士脱掉军甲，装扮成赶马哥。
队伍在阴暗的树林里迅速穿行。
前面的树林里有人影在晃动，朱殷和温希盛带了几名赶马哥和官兵，拔出了刀剑，迎了上去。
来的是三名面目陌生的受伤官兵，他们狡黠的眼神有些可疑。
朱殷邹着眉问他们：“几位官爷是从哪里来的？为什么受了伤？”
领头的说：“我们是前面哨房里驻守的官兵，因为遭到好多彝人的偷袭；就冒死跑出来通报信息。看你们的模样，象是官家的马帮；马驮里散发着茶叶的香味，是运送茶贡的吧？为什么没有官兵押解？”
朱殷没理他，盯着一人受伤的腿问：“你的腿怎么啦？”
“是踩上了彝人所设的兽夹机关。死了好几个……”领头的瞪了他一眼，他就没再接着说。
朱殷冷冷地说：“因为你们扮成了官兵的模样，才遭到了彝人的袭击。还真得感谢你们，为我们踩完了兽夹，清理出了前面的道路。”
那三个人惊慌失措，想跑。朱殷朝随从的人使了个眼色，温希盛和众官兵迅速出手，斩杀了两人。
朱殷踢翻了那领头的，揪着他的辫子，把剑架在他脖颈上：“你到底是什么人？”
那人梗着脖子说：“你们到不了豆沙关的。如果放过我，我还可以为你们说说情，只劫货，不杀人！”
“你说前面是豆沙关？”
“看来你们不认识路呀？还敢对我这么无礼！”
朱殷愤怒难忍，一拉剑刃，割下了那人的脑袋。
甘准赶往前头来了，踢了死尸一脚，说：“不象营伍里的人，却穿着军甲；不死在我们手里，也要死在彝人的陷阱中。”他抬起头来，对朱殷说：“我的军士一听到响动，就往树林里去搜索，结果都中了彝人所设置的机关。看来，埋伏在附近的彝人并不多，要不然他们早露面了。”
朱殷颓丧：“大人，彝人都在六年前被官军杀得差不多了，当然不会很多。我们已经绕过了吉利铺，豆沙关就在前面。只是，还有一股山匪，在等待着我们落网。”
甘准咬着牙齿：“燃起狼烟，向豆沙关的驻军报警。快走！山匪们已经为我们踩出道路来了，我们不会再踩进彝人所设置的陷阱里去了。”
马帮走出峡谷以后，就能俯瞰大关河，听得到激流的轰鸣声。马帮道是蜿蜒曲折的石蹬，每转一拐，都是从石头空里转出，或者由石峡内打一回旋。每次在转拐处下视大关河，河水都好象是在百丈深谷之内翻滚。马帮似乎永远也走不到底。
又有两匹马脚下发软，在石蹬上跪下之后，把持不住，摔下崖底，粉身碎骨。
对头偶尔有马帮过来，赶马哥们相互打着招呼，寒暄着问问路程，都说“六十八拐下大关”；要下到崖底，看起来近，走起来还很远。
远远望见河水从一个落水洞里冒了出来，汇入大关河。马帮依次顺着大关河边行走，渐渐走到谷底，马蹄声在河峡里久久回荡。被水流削出来的几千尺绝壁之上，祖先们凿出了一个个岩洞。岩洞里存放着一具具古人的木头棺材。赶马哥们指指点点、议论纷纷。
马锅头温希盛对大家说：“大家不要慌乱！悬崖上存放着的，是几千年以前的尸骨。岁月无情，不可能再有鬼魅作祟了。在秦汉时期，这一带属于古僰国的故地。僰人的风俗，人死了以后，尸骨不掩埋在土中，而是安放在岩穴；灵魂才能飞升天界。附近的山民把这些悬棺称为‘僰儿子坟’。”
朱殷不解地问：“僰人是用什么方法，把棺椁置放到这么危险的高空中去的呢？”
马帮的马锅头，不仅要对路况、商情等烂熟于胸，擅长和形形色色的人打交道；且还要会探路、能做饭、治病，料理人、马的食宿用度，谙熟骡马性情；并有广泛的见识，能说好几个民族的语言，称“有几条舌头的人”。老马锅头温希盛，口若悬河地给大家解释：“在远古的时候，大关河的两岸可没有这么险峻。古僰人能在河面的竹排上，轻易地在岸边凿出石窟来，把棺椁安放进去。河水用几千年的时光，冲刷出这幽深的河段来。我们走在峡谷底部往上看，棺椁自然就是架设在千仞高空之中了。”
有的赶马哥问：“如今，僰人都到哪里去了呢？怎么没有听说过他们的行踪？”
甘准接上话题说：“前朝的官府，为了平息僰儿子的叛乱，驱赶和捕杀僰儿子。剩下的极少数僰人，都融合到其他民族中去了。”
一声尖利的呼哨响起，众多山匪堵住了峡口。
甘准让朱殷、温希盛等人护住马帮，他独自扯着战骑的缰绳，往前冲去。
一个豹子一样凌厉的匪头，手持长刀，策马杀来，和甘准鏖战在一起。山峡内战马嘶鸣，火星飞溅，咆哮连连。
甘准连日奔波，万分疲惫，渐渐处于劣势；被勇猛的匪首荡开手中宝剑，一脚踢落马下。
众山匪叫嚣着把甘准按住，捆了起来。
那匪首趾高气昂，声音异常洪亮：“我是柏叠，窝囊的官僚一提起我的名字来，就会发抖。哈哈哈哈！这里的官兵全都得死，前日里杀了我几个弟兄的人也得死；其余的赶马哥，可以带着马匹离开；我只想要香喷喷的茶叶驮子。”
一听到大盗柏叠的威名，赶马哥们腿脚发软，手中的兵刃纷纷掉落地上。
朱殷大声说：“大家不要惊慌，柏叠已经在普洱府被斩首了，是我亲眼看到的。这恶匪是冒柏叠的威名，来吓唬我们的。”他吩咐温希盛等人死死护住马匹和驮子，自己上前迎战贼首。
温希盛低声嘱咐他：“你只要拖延时间，等待官兵前来。千万不可涉险。
那匪首仍然在大笑：“哈哈哈哈！在普洱府被枭首的，是甘愿替我受刑的一位好弟兄。官府永远逮不着我！哈哈哈哈！”
朱殷策马持剑，迎上前去：“恶匪不要太张狂！你的几个弟兄是我杀的。你要真是柏叠，就凭本事来取我的人头，别让人在背后用冷箭射我！”
那匪首挥长刀大叫：“我柏叠从来不耍诈，凭的是真本事！各位弟兄听好了，如果我被这少年所杀，放任马帮离开峡谷，不得伤害他们。”他洪亮的声音把峡谷震得嗡嗡回响。
朱殷正愁这些天来的怨气没地方发泄，怒啸一声，杀向那匪首。
那匪首力猛刀沉，而朱殷武艺精熟，剑法诡异。俩人久久酣斗，不分上下；如两股洪水纠结在一起，腾跃翻滚。
一彪看到狼烟的官兵赶了过来，和赶马哥们回合，杀散了山匪，追回了被俘虏的甘准。
而朱殷和匪首还在纠缠恶斗，一起被官兵团团围住。
朱殷勒马停战，冲众官兵吼叫：“都给我滚开！我们谁也没输。你们拦不住他的，让他走！”
甘准点了点头。领兵而来的把总只好指挥官兵让出一条路来，放匪首离开。
那匪首并没有急着离开，问朱殷：“好汉，留个名字给哥哥。来日哥哥好去拜访您。”
朱殷也敬佩他，拱手说：“柏叠大哥真是一条好汉，令兄弟佩服！兄弟是常在马帮道上行走的定远县燕子坞朱殷。来日恭候大哥。”
柏叠惊异地说：“曾听刀如彬提到过您，知道您是一条好汉。哥哥一定要挑个好时候，和您痛痛快快喝上几杯。”说完策马离去。
为首的把总和甘准很熟，他给甘准行完礼以后，说：“甘大人，上面真不该派你来护送进贡马帮。”
甘准一脸的迷惑：“为什么？”
“这一带的彝人都熟悉您的面孔。”
甘准立即醒悟过来：“全靠蒋守备的竭力推荐，我才捞了这么个差事。能立些功劳，才好往上升。总不能一悲子就做个游击吧！兄弟你说是不是这个理？”
“是倒也是，只是……在几次大战中，蒋大人杀过不少叛军头目，立过不少战功，也才捞了个把总的位置。”
“我知道蒋大人是用什么办法升到守备的位置上去的。只是我呀！没这个命。”
“这和命运没有关系，是你没有朝这方面去动心思。”
听了他们的议论，朱殷心里又紧张起来。这些天来和关准并肩面对险恶环境，感觉到他是一个光明磊落、又敢于担当的人；这使朱殷差点忘记了蒋柄堂和朱家的仇怨。朱殷在心里盘算着、猜测着：甘准受过蒋柄堂的恩惠；那么，他会在什么时候来对付自己呢？
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