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云南驿这个茶马古镇，总会在幽冥的夜里沉沉睡去，只剩下夜虫低鸣；可当夜虫们也都不敢乱鸣的时候，就说明有些危险的事情要发生。
小子英已经长到十岁了，可总爱尿床。桂花娘娘在起来给她换床单的时候，发现老干草那富有节奏的鼾声嘎然而止；院子里还有一些不同寻常的响动！
桂花娘娘手里攥了一把杀猪刀，到院子里察看动静。
月华把一层银霜铺洒在院落，使院子里栩栩生辉。桂花娘娘的手，抚过木碓的碓头。她感觉手上粘了些粘粘乎乎的东西，是血！
她确信，马槽后面躺着的，似乎还在微微蹙动的黑影，就是老干草的尸身。
十年来，经过桂花娘娘和小老伟的苦心经营，“常来马栈”扩大了好几倍，成了“常来客栈”。常来客栈不但可以同时落宿好几个大马帮；连官吏邮差、商客僧侣、贩夫走卒，都可以在这里享受到干净的客房和美味的菜肴。而一直蹲守在大门口的老干草，则是过客们可以安然入驻的最好保障。
谁会和这个不问世事的老头子过不去呢？
黑暗中传来一个男子的粗吼：“快回去！这里没你的事，在抓逃犯呢！”
“哎哟！怎么敢妨碍差爷办理公务呢！只是我们家的老干草呀！一辈子没娶婆娘没儿没女，每逢天阴下雨，关节就疼痛，还常年患有肺痨病。你说他这么艰难地活到七十多岁，容易吗？是哪个缺德鬼，就这么轻轻松松地送他上路了？差爷们可得为我办理办理这桩公务哪！”桂花娘娘边说边迈着碎步，扭着腰肢，朝暗处的那个黑影靠了过去。
“再敢声张，连你也……”
那个黑影的话还没说完，桂花娘娘的杀猪刀已经出手，把他的前胸后背刺了个对穿。
另一个躲在暗处的黑影，用惊愕的口吻说：“你敢杀人？”
桂花娘娘并没有停下手脚。她抬起腿，朝被她刺中的黑影蹬去，拔回了刀，反手一撩，削下另一黑影的脑袋。
顿时，鲜血在院落里狂溅横流。
天上的月亮不会说话；如果月亮会说话，它也会高声尖叫，不再敢满怀激情地把月华铺洒在人间的每个院落。
还在打鼾沉睡的小老伟，被桂花娘娘轻轻推醒。
“哥，我杀了人！”
“杀了人？杀了什么人？”小老伟跟着桂花娘娘到了院子里。
“有两个蹲伏在院子里抓逃犯的官差，杀了老干草。我气不过，就宰了他们。”
借着月光，小老伟仔细辨认了一下：“这哪是什么官差，是两位军爷。”
“你别管他们是官差还是军爷。如今我杀了人，可怎么办呀？”桂花娘娘满脸焦愁。
“还能怎么办？我把这两头猪扛到厨房里去，给你炼油！啧啧啧！这吃皇粮的人，满肚子的肥油，浪费了可惜！”小老伟满不在乎。
“这满院子的血渍该怎么办呀？就是杀头猪也没这么多血！”
小老伟突然计上心头：“杀猪？对！我再去猪圈里抓一头猪来杀。明早客人们醒了，看见这么多血，也不会怀疑。”
桂花娘娘找来被褥席垫，给老干草装殓完毕，抬到后院置放起来；而后到厨房里，割那两位军爷的尸身炼油。
小子英迷迷糊糊地醒来，站在院子里看。她见老伟舅舅拖来一头猪，正攥了刀要杀；那猪却一下子挣脱了，满院子乱跑。小子英害怕那乱跑的猪会撞倒自己，就跑到楼上俯身朝下看。
小老伟满院子追着猪跑。那猪拱开虚掩的大门，蹿了出去。他才发觉大门一直都没有关好，后悔不已。
门外传来那只猪悲惨的嚎叫。一个彝人壮汉揪着猪耳朵，把猪拖进了院子里，问小老伟：“要杀猪是吧？”
小老伟疑惑地点了点头。
“打一盆血旺水来。”
小老伟忙跑到厨房里，打了一盆冷水，放了些盐巴在水里，端了出来。
那彝汉一手揪着猪耳，把猪甩起，按压在院子里的石磨上，单腿跪住；另一只手夺过小老伟手中的杀猪刀，照猪胸使劲捅进去，一按刀把。猪血哗啦哗啦，全部流到血旺盆里。那猪没哼几声就哑了，蹬着腿作出最后的挣扎之后，就一动不动了。
小老伟盯着这手脚麻利的彝汉发呆。
桂花娘娘跑了出来，关紧大门，问那彝汉：“镇上蹲守着好多官兵，是在抓你的吧？你还有空在这里杀猪？”
“什么？有官兵？”那彝汉一楞，转身想走。
桂花娘娘一把扯住彝汉：“官兵早就安置好了。你跑不了的，快跟我来！”
那彝汉还在犹豫：“我不想连累你们。”
“我自有办法。”桂花娘娘把那彝汉拖进厨房，让他爬到烟囱上面一个储放杂物的木架上。她安置老彝汉以后，又弄了一些麂子肉干巴和饭团，垫着脚尖塞了进去给他。
一阵急促的敲门声响起，桂花娘娘忙去开门。
一个军将带着一伙官兵闯了进来。
见小老伟在剖猪肚，那军将嘶哑着声音问：“半夜三更的杀猪？”
凭这口嘶哑的嗓音，桂花娘娘认出了军官。这军官就是带兵烧杀自久寨子，又抓捕过慧贞老尼的蒋柄堂。
桂花娘娘捺住心里的仇恨，略微镇静了一下，平缓地说：“有一头猪病了，怕传染给别的猪；就连夜杀了。”
蒋柄堂问随行的人：“没有安插军士到这家客栈来吗？”
一随从回答：“每家客栈都安插了人手的，不知道他们溜到哪里逍遥快活去了。”
一行官军到厅堂里就座，蒋柄堂吩咐：“弄些酒菜来。”
桂花娘娘麻利地给官军上了酒菜。
蒋柄堂边吃着牛肉干巴，边问桂花娘娘：“怎么吃起这牛肉干巴来，感觉是在吃人肉？你不是用人油来炸牛肉干巴给我们吃吧！”
“大人是在开玩笑吧？把牛肉品出人肉的味道来了！大人吃过人肉吗？”
“有没有一个壮实的中年彝人来过这里？”
“有啊！有！每天都有不少的彝人来这里落宿，他们都长得很壮实。大人说的是哪一位？”
蒋柄堂在油灯下展开一幅画像，对桂花娘娘说：“看仔细了，这逃犯是从定远县自久寨子漏网的，曾经谋害过税官的盐匪，名叫勒查。”
“我听说过这事。都十多年了，大人还在为这事费心？”
“我想忘了他，可他却每天都惦记着我，在暗处盯着我，总想找机会来谋害我。”
又一阵急促的敲门声传来。
官兵迅速冲到院子里，摆好准备擒捕的架势。
蒋柄堂摆摆头，示意桂花娘娘把门打开。
桂花娘娘不情愿地开了门，边开边说：“这个夜里可真不平静，比马锅头起得早的人可真多。”
一伙彝人挤进门来。官兵们立即从四面围抄过来，把刀架在了每一个彝人脖子上，呼喝着：“谁都别动，动者死！”
一名头巾上挽着英雄髻的少年彝人，用彝话制止了试图拔刀抵抗的其他彝人。
官兵举着火把，将来人的脸庞一一照过以后，向蒋柄堂报告说：“大人，没有我们要抓的逃犯。”
蒋柄堂已经看清了那领头的少年，作揖说：“原来是凤氏土司的儿子凤如松，误会了。”
那英武的少年，已经从蒋柄堂嘶哑的嗓音中辨认出他来，还礼说：“大人可真够辛苦的，半夜三更的还要忙着抓人。听说大人已经荣升参将了，不要事事都亲自动手，有些事嘛！是可以交给下属去办理的。您也该享享清福了。”
“命里该辛苦的，没办法。”蒋柄堂边应承着，边邀请凤如松等人进屋。
桂花娘娘和小老伟，忙着把彝人们所乘骑的马匹牵到马厩里饲喂。小子英也回屋睡觉去了。
蒋柄堂一边邀凤如松等人入席，一边说：“凤首领半夜三更的才来投宿；莫非是乘风高月黑的，去做些见不得人的事去了？”
凤如松爽朗地大笑起来：“哈哈哈哈！我罗骛部彝人，在历朝历代都是三十七部彝人中最彪捍的部落；要想做什么事情，还用得着偷偷摸摸的么？”
蒋柄堂和凤如松对饮了一盅以后，试探他说：“罗骛部彝人确实个个都是好汉，连首领走夜路，都只带少数几个娃子。不过话又说回来了，迤西道上虽然凶险复杂，又有谁敢来招惹罗骛部的人。”
“不敢隐瞒大人，这迤西道上，还确实有不怕死的人。”
“哦！怎么回事？”
“我奉家母之命，到腾越去买些婚聘所用的珠宝；没想到让一群亡命的山匪嗅到了气息，多次找机会对我下手；幸好有朋友及时通报了消息，才得幸免于难。我们昼夜兼程，逃避那群人的追踪，赶到云南驿以后，已经是后半夜了，才敢落脚；没想到还巧遇大人，哈哈哈哈！”
蒋柄堂吩咐在一旁伺候的桂花娘娘：“去，多备些酒菜来。”
凤如松说：“先开一间房，给娃子们好好睡上一觉。有官老爷在这里，也不怕那些山匪路霸了。”
蒋柄堂热情地说：“我深知你们彝人的规矩：招待主人的时候，不可冷落了娃子，才能显出诚心来。让他们也和我们一起喝几杯吧！”
凤如松保持一贯的爽朗：“哈哈哈哈！大人，心意我领了。只是我的这些娃子们，一路上为我担惊受怕的，没少劳累。这会儿有大人在，心里塌实了，就让他们补补瞌睡吧！我和大人痛饮到天亮，怎么样？”
“好！”蒋柄堂吩咐其余官兵守住大门。他自己和凤如松推杯问盏，喝了起来。桂花娘娘安排凤如松的随从休息去了。
俩人都是千杯不醉；尤其是凤如松，越喝越来劲：“听说蒋大人不遗余力地追捕一名要犯，是想要从他口中，查问一块五彩宝玉的下落？……还有人说，蒋大人很急切地想要得到这块宝玉，是用来铺垫升官发财之路的。呃……”
蒋柄堂阴沉地说：“呵呵！每一件事情，一旦落入了赶马人的口中，传来传去，就变成了神话故事……”
不知不觉天色发白。
一个起早给马匹钉马掌的马锅头，突然叫了起来：“有人从后门跑了！”
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