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马帮一进入石峡，就避开了呼啸的冷风。石峡两侧，挂满了冰棱冰柱。较大的冰柱有腰身那么粗，披泻而下，一直垂到地面。雪地上不时能见到野兽在跳跃，象是熊，又象是豹。
由于没有了风，雪花也飘的少了；四周变得明净透亮起来。山路弯进了一处竹林，竹林侧边是开阔的冰面，依稀可以看见冰面下游动着的小鱼。竹叶上、附着在竹子根部的草苔上，有许多凝成团、结成块，形状象石英水晶的冰花。远远望去，冰花象是在飘忽移动。微风吹来，枝叶上的冰花冰棱相互撞击，叮当脆响。赶马哥和官兵们摘下冰花，捧在手里把玩，似乎忘记了饥饿和疲劳。
马帮转入一个大巨大的岩石坑，坑底怪石嶙峋。坑道的尽头有一个大岩洞，洞里吹出极阴冷的风；洞口的石头夹缝里，有许多小雀的绒毛。甘准站在洞口不敢进去，拉着那彝女等待马帮到来。
温希盛说：“洞里可能有蟒蛇！这些小雀的绒毛，是蟒蛇吞食小雀时，从垂死挣扎的小雀身上抖落下来，顺着风吹卷到洞口来的。”
朱殷想起古茶树下那条潜伏在沼泽潭中的巨蟒来，打了一个寒噤，浑身发抖，牙齿不住地打颤。他对甘准说：“甘大人，彝人有句古话，说是‘千万不可凝视美丽姑娘的眼睛’。你不该受她的蛊惑。”
那彝女愤怒地瞟了朱殷一眼，跺了跺脚，甩开甘准的手，独自走进洞里，霎时不见了。
朱殷和温希盛、甘准商量了一下，决定硬着头皮往洞里闯。
甘准命一名千总，率一些士兵在队伍的最后面断后；自己和两名千总，与朱殷、温希盛一起，举着火把，领着马帮进洞。
阴惨的冷风扯拽着火苗，火把不时熄灭。洞壁的四周，全是奇形怪状的石笋，阴森恐怖。泉水滴落在石笋上的声音被无限放大，在洞内折返着，循环回响。
找不见那彝女的身影，甘准紧张地大叫：“阿妹！阿妹！”
朱殷问甘准：“她没把她的名字告诉过你吗？”
甘准无奈地说：“她就没和我说过一句话。无论问她什么，她总是摇头。我好不容易才哄得她止住了哭泣。”
温希盛说：“甘大人，你不该在洞内大叫大喊，否则……”话没说完，只听石洞深处有巨大的轰鸣声传来，如连续的雷鸣。
温希盛急对大家喊：“快蒙住马匹的眼睛！”
无数冰雹迎面激射过来，如千军万马奔腾而至。一时间，人惨叫，马嘶鸣，乱成一团，人人都往石笋后面躲闪。可洞内狭窄，转身不容易。那头白象转身踩死了一匹马，想往后逃走；一整个巨大的身躯却被卡在了石笋缝隙中间，动弹不得。它恼怒地发着飙，喘着粗气，乱蹬乱踹。因为冰雹扑灭了火把，象奴们都不敢靠近它。
冰雹突然而来，倏然而止。赶马哥们重新点燃火把，见大象的肚子，已经被一截从地面上竖起的石笋刺破了；肠肚和烘臭的肠粪流淌了一地，被大象踩成了泥浆。象身仍然卡在石缝中，堵住了后面的马队。
温希盛说：“要把它弄出来，就得敲碎石笋；可一弄出声响，又会招来冰雹。”
象奴一着急，用铁锥猛戳大象的睾丸。大象暴怒，朝后急坐，又朝前猛冲，居然从石缝中脱出身来。因象皮被尖突的岩石划开，它疼痛难忍；象鼻一挥，把甘准身边的一名千总卷起，朝石壁上猛甩。顿时鲜血飞溅。
甘准利剑出鞘，挥剑砍断了象鼻子。但那千总的身躯早已经被甩得血浆飞洒。
大象喷着鲜血，朝甘准猛冲过来。甘准转身飞跑。走在队伍前面的官兵和赶马哥，纷纷往石笋后面躲闪。
大象被喷溅的鲜血眯了眼睛，找不见甘准；就踢开拦住它的马匹，怒吼着，跌跌撞撞朝前面去了。
又是一阵冰雹射来，赶马哥抱住马头，蒙住了马匹的眼睛，躲避着冰雹。许多连续被冰雹砸伤的人，头上冒起了疙瘩。朱殷也被冰雹砸伤，鼻子又在流血。
人们再次点燃火把时，甘准从前面跑了回来。他浑身湿透，冷得哆嗦不止，对朱殷说“我躲在石缝的水里，逃过了大象的追击；却发现水是温热的。”
温希盛说：“这里有好多个叉洞；我们顺着水流走，或许能尽快走出洞外去。”
朱殷说：“对，顺着水流走，就能去到大关河边。”
甘准命跟随他的另一名千总，带一些军士到前面探路。
赶马哥们拴紧了马嘴，都不敢大声说话，默默行走。不知道过了多少时候，脚底下爬满了密密麻麻的虫子，有筷子那么长，四处蠕动。
人们急忙用火把，贴着地面驱赶这些怪虫。几名走在前面的官兵，被虫咬伤，惨叫着、痉挛着死去。
洞内没再喷射出冰雹来。
温希盛说：“这叫盲蛇，往往生活在阴暗的山洞里，摸索着找食一些虫子、青蛙、小雀什么的。洞口的那些雀毛，或许是鸟雀被盲蛇吞吃了以后，羽毛随风飘飞到洞口。”
朱殷接口说：“我还纳闷呢！这么冷的地方，怎么会有蟒蛇呢！”
甘准说：“这盲蛇并不盲，死的都是官兵。”
朱殷说：“甘大人，让官兵们都分散到马帮队伍中间去。”
“不，我必须让马帮平安到达京城，这是我的职责。如果这盲蛇是想要报复的彝人放出来的；那么，我派到前面去探路的那些弟兄都回不来了。”
果然，马队走了好长时间，也找不见赶往前头去的那名千总和和士兵们的身影。
越走越暖和。这支早已经疲惫不堪的队伍，又打起精神来往前走。
前头终于出现一道刺眼的亮光。朱殷一阵欣喜，低声对后面的赶马哥说：“往后传话，告诉大家，已经到了洞口了。”
赶马哥们一个接一个往后传，牵着马加紧了脚步。
甘准吩咐一名士兵：“你留在这里，等郑千总到来以后，让他带些军士到前头来找我。”
朱殷说：“彝人是不会和赶马哥为难的。我和马锅头都会说彝话，让我俩先出洞去，找他们谈谈。”
甘准凄惶地说：“没用的。我和他们有一段仇怨，不是你们前去谈谈就解决得了的。这里是我的葬身之地，我知道他们就在附近；只是怕队伍骚乱，所以一直没有说出来。如果有什么不测之祸；你带着马帮先走，找到哨站，让哨站的军官派出人手来护送马队。”
朱殷点了点头。心想，路过彝人区的时候，要是没有官兵护行，或许会更安全一些。
郑千总率十多名士兵赶到队伍前面以后，甘准率官兵，抽出兵刃，警惕地摸索着，出了洞口。
马帮在洞内等待。
不一会儿，郑千总面带笑容回来了：“洞外有一处温泉，大家可以出洞休整一下了。”
出到洞口，冷风却从背后往洞外吹。有一股暖暖的硫磺气息扑面而来，隆隆的水流声震耳欲聋。
一出洞，只见旭日东升，山岚在茂密的丛林里蒸腾不散。石崖一侧，一股粗大的山泉，从悬崖的石缝里迸流而出；象一条巨大的水练，悬空着直落到地面的深潭里。深潭里冒着热雾，一道彩虹自潭里隆起，消失在淡青色的天宇间。
温希盛说：“已经是早晨。不知道我们在洞里走了几天几夜！”
大家疲惫不堪，纷纷和着潭里的热水吃了些干粮。
那垂挂下来的水练寒气逼人；而潭里夹杂着硫磺气味的热气，却把寒水迅速加热，冒出了热气。
那名在前面探路的千总和他的士兵，始终不见踪影；甘准却不敢派人去找。那三名象奴想要回到洞里，去找寻那头受过重伤的大象。甘准让士兵看住他们三人，不让他们去找，也不让他们到处走动；怕生出什么以外来。
朱殷清点了一下队伍，只剩下二十六名马夫，十八匹马，三十六只贡箱。甘准的护卫军，也只剩下一名千总和十六名军士。
马帮身处的地方，是由百仞石壁夹着的一条峡谷。峡谷里林木茂盛，气候炎热。赶马哥们被热得大汗淋漓，纷纷除掉斗笠、脱去蓑衣、羊皮褂、棉衣，跳到热水里洗浴，并给马匹刷洗全身。
甘准不允许军士们摘除军甲，仍然命令官兵们剑拔弩张，警惕地环顾着四周；让疲惫的赶马哥和吃饱了青草的马匹躺在草地上小憩。
马帮得到休整以后，继续出发。
朱殷问甘准：“你想起来了吗？是不是在哪儿见过那美貌彝女？”
“没想起来。不过，我倒是想起这个地方来了。”
“什么？”
“从这里往西边走，沿途都不会有什么哨站。要走好几天才能去到吉利铺。”
“这么说，我们走错路了？”
“是那彝女把我们引到这里来的。”
“你曾经在这条峡谷里杀过好多彝人？”
“六年前……”
“六年前？”
“对，就是六年前。那个时候，我是副将郭寿域大人旗下的一名百总。郭大人奉调率我们到永善，去追捕乌蒙山大鬼主禄氏，遭到了彝人的伏击。全军几千名官兵全部遇难，官军的尸首堆码得象山一样高，血污洇红了附近的山川河流……”
“这么说，我们现在在永善县境内？
“没错，就是这里。”甘准环顾了一下四周，接着说：“当时我身受重伤，顺河流漂到了盐井渡，被总兵张耀祖大人所率的征剿大军打捞了起来。等我伤愈以后，张大人命我随军作向导。大军一到这里，就开始捕杀这一带的彝人；连娶过彝人做婆娘的、或者祖辈曾经和彝人有过姻亲关系的汉人，都没能幸免于难；只有一些美貌的女子，因为可供军士们淫乱取乐，留得了性命。张大人下令对三万多彝人施行凿颅、批面、剁手、截足、划腹、抽肠、活纰、生竿等等酷刑。这些从来没有听说过的酷刑，在典狱的书籍里都很难查到，令人想起来就毛骨悚然。当时，有几千名藏匿在深箐山林里的彝人，本来想出外自首；后来知道不能幸免于难，都奋身从前面的险崖上跳了下来。”甘准手指前方：“这条长箐有十多里长。可当时的枝桠山石之间，全部挂满了血肉肠肚和零碎的肢体。”
朱殷恐怖地环视着四野：“后来呢？”
“后来还是没有抓到禄氏大鬼主；但她知道，是她自己给族人带来了浩劫；她对着苍天哭哑了喉咙以后，出来自首，希望官兵能停下疯狂报复的脚步。”
“再后来呢？”
“再后来，禄氏大鬼主被押解到省城昆明以后，在牢狱中解下腰带，自缢而死。”
朱殷毛骨悚然，用目光仔细朝两边山野搜寻。树林里，还残存有有卡在树枝枝桠间的森森白骨，使树枝扭曲生长。
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