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回家的路总是轻轻漫漫。坝子里，沐浴了细雨过后的麦田，在暗送着微香。竹林深处，一柱柱拔地而起的炊烟，融入了缠在山间的雾霾。悬挂在山腰之间，掩藏在云雾深处的那个小村庄，就是燕子坞。
朱家那些为赶马人默默守侯的女子们，总会在意想不到的时候，听到老黄楝树丛中传来悠悠的马铃声。这令女子们渴盼期许的马铃声，总会使隐藏在密林深处的朱家大院忙碌起来，甚至沸腾起来。最愉快的还是那些唧唧喳喳象小鸟一样的孩子们，他们总是飞得最快；只要他们的爷爷、父亲、叔叔、哥哥们能够平安归来，没有把性命落在遥远的夷方，就会给他们带回来一些希奇古怪的小礼品和永远讲不完的动人故事。
而这次，马帮带回来了已经多年失去音信、着彝人装束的三少爷。这令长期卧病在床的朱家主母激动不已。
在阴暗的房间，朱殷和朱丹跪在母亲的泪眼里。老母亲被辛酸揉碎，已经看不清眼前的儿子。她抚拥着她最心疼的儿子，抽嗒着哭不出声来：“呜呜！……老三，你穿着我们彝人的装束。”
“妈，是好心的彝人一直收养着我。”朱丹怕母亲受不了刺激，不敢细数自己的悲怆经历。
老母亲仔细摩挲着：“你穿着粗糙的火草布衣裳。”
“收养我的彝人老夫妇很穷。”
老母亲熟知彝人的规矩，她的手迅速摸索到朱丹的锁骨上。那里有娃子被鬼主用铁链锁过的陈旧伤痕：“你……这些年来你……成了下贱的娃子！呜呜……！要是你父亲回来，我怎么向他交代？朱家的老三成了娃子，呜呜……！在家堂上跪拜列祖列宗的时候，怎么对朱家和老祖宗说？呜呜……”母亲越哭越伤心。
“妈，您别哭了。再怎么说，老三总是平平安安地回来了。”朱殷把泪脸埋在母亲怀里，安慰母亲。
“你二哥呢？他永远回不来了么？”母亲终于止住了哭泣。
“十年前，是蒋柄堂这恶贼，指使短命的吴二，把我二哥害死在龙川河里。呜呜……！”朱丹揩不完辛酸的眼泪。
老母亲揩了揩泪水，沉默了片刻：“我活不了几天了，得把一切都告诉你们……你们哥俩听着，以后不得去找蒋柄堂的麻烦。唉！他也老了，不会再做什么坏事了。”
朱殷惊讶：“妈，您怎么了？这十多年来，我们朱家遭了这么多磨难，不都是他弄出来的吗？”
朱丹愤慨：“这么多年了，我父亲还没有回来。一定是被他给害死了！”
母亲揩了揩残泪，一脸的无奈：“我们朱家和他，本来就没什么过结，只是一些误会而已。”
朱殷急了：“妈，您是担心民与官斗，会吃亏吧？或许您还不知道，罗婺部彝人逼着官府要蒋柄堂那老贼的人头，官府就把老贼推出来做替死鬼。如今，老贼成了一条丧家犬，只能任人宰割了。”
“赶马哥们传送的消息，比你们的快马要快好多；这些事情我都听说过了。真希望他能逃过这次劫！”母亲固执地仰起头来。
朱丹懵了：“妈，您是不是糊涂了？”
“妈没糊涂。你大哥是蒋柄堂和木棉的血肉，不是我的亲生儿子。”
朱丹大惊：“妈，您说什么呀？……不！不可能的！和我血肉相连的大哥……怎么会……？”
朱殷紧紧抱住母亲：“妈，不可能的。您一直那么疼我……怎么会？妈，您看，我长得多象父亲……马帮世家所该有的优良品性，在我身上一样不缺……我怎么会是那老贼的……不会的！”朱殷怎么也不敢相信。
老母亲搂紧了两个儿子：“这事得从头说起……”
朱殷有些害怕起来：“妈，父亲年少的时候和……和蒋柄堂是一对结拜兄弟。是吗？我都听说过了。蒋柄堂和木棉……和木棉一起逃出丽江的时候，是父亲救了他们。”
老母亲娓娓讲述起来：“是啊！按纳西人的习俗，儿女们可以自由欢爱；可媒娉婚娶，却要象汉人一样，由父母来决定。这样一来，命运就会常常碰碎儿女们那脆弱的情感。好多深深眷恋着、无法自拔的纳西儿女，只有选择双双殉情；用生命的代价，去实现他们相互的诺言。在传说中，殉情的儿女，他们的灵魂可以纠结在一起，去到比天堂还要美妙的‘玉龙第三国’。蒋柄堂哪！他却不是一个屈从于命运的人。他太过自信，总认为自己拥有常人少有的禀赋，可以象驾御烈马一样驾驭自己的命运。在经过精心筹划以后，他和木棉带着一些财宝，冒险逃出了丽江。他梦想着，通过他自身的努力，可以拥有望不到边际的千亩良田，骑快马跑不完的万亩茶山和大路上走不断的庞大马帮。他还要在马帮道上博得人人称道的响亮名声；然后，带着木棉，在人们羡慕的目光中，把数不清的财宝堆积在土司老爷的家门口；让土司老爷瞪着大眼睛，同意他和木棉的婚事。”
“可后来……后来他和我的父亲一起去腾越倒卖珠宝。是吗？”朱殷急于知道后来的事情。
母亲幽幽地说：“他俩约着一起去‘赌毛玉’。”
朱丹不解：“什么叫做赌毛玉？”
朱殷耐心地给弟弟解释：“好多渴望发财的人，涌到缅甸的猛拱去开挖玉石。他们所开采出来的玉石毛料，又通过马帮运到腾越来加工或出售。在腾越，形成了毛玉的集散地。从各个地方汇聚到腾越来的疯狂商贩，就在腾越交易玉石毛料。客商们在堆成小山的石头面前讨价还价。为了不让价格泄露出去，交易的双方在宽大的袖子里拉着手，掰弄手指来谈定价格；这样，玉石的价格就只有交易的双方才会知道。有的一大块毛石，已经隐约露出了成色；但解开以后，有可能是价值连城的翡翠，也有可能只是一块不值价的普通石头。当卖毛石的人亮出货色以后，由众多买方来竞价购买。有的买家搭上身家财产，甚至性命；买下毛石以后，就等待着解开毛石的那一刻。如果解开以后是块好玉，买家可以神话般的一夜暴富；如果只是块普通石头，买家就只有自认倒霉。所以，解开毛石的时刻，是判决拥有者命运的时候。”
“那什么是好玉呢？”朱丹还是不解。
朱殷只好又给他解释：“高档的玉石，被称作翡翠。一块翡翠的好坏，取决于种、色、水、底、裂五个方面。‘种’是指玉石的光洁细腻程度，越光洁细腻越好。‘色是指玉石呈现出的红、绿、黄、蓝、春等各种色彩；色彩鲜艳的为上品，色彩暗淡的为下品。‘水’是指玉石的透明程度，越透明越好。‘底’是指夹杂在玉石内部的杂质，会掩盖玉石的水色；底越少越好。‘裂’是指玉石石料的裂纹或者疤痕；裂纹、疤痕越是明显，玉石的品质就越低劣。”
老母亲接着说：“有一块石头，连货主也不敢确定它的真实价值；但石头的表面已经隐约露出一轮极品翡翠的成色来了。俗话说，‘宁看一条线，不看一块面。’好多懂行的人判断，那块毛石里面一定隐藏着不一般的东西。你父亲和蒋柄堂决定，用他俩所带去的全部钱财，让货主开一刀。如果一刀解下去，能够看清毛石里面隐藏着极品翡翠，那他俩所带的钱财就作为定金，订下这块毛玉；等他俩回家变卖家产以后，筹集巨资去论价购买。如果解开以后发现那只是一块普通的玉石，那他俩所带的钱财和马帮就全部归货主所有了。”
朱殷轻轻地摇了摇头：“我去过腾越。在那片弹丸之地，生意人都很守信用；可那是一个象梦一样神秘的地方。有多少如痴如癫的人，倾家荡产，家道沉沦；只有极少数的人，能够笑拥着几世子孙都享用不完的财富离开。”
朱丹急了：“大哥，您别打岔，听妈往下说。”
“那块石头已经被开采出来好多年了，可是没有人有勇气去去解开它。你的父亲和蒋柄堂，在几千人的围观之下，让货主解了一刀。”
“解开以后呢？”朱丹一直在问。
“解开以后，那块玉温润无比，是晶莹剔透的玻璃种，水头好得象是能滴下水珠来，还透着幽幽的荧光，没有萝卜纹杂底和任何裂纹；最出奇的是，它红、绿、黄、蓝、春五色共存，色泽明艳却又毫不杂乱，各种色泽搭配得相得益彰；显出天然巧布的奇工之妙，是人世间难得一见的美丽石头。”
“后来呢？”朱丹瞪大了眼睛。
“那块宝玉的货主，比任何人都疯狂。他把马帮发还给你父亲和蒋柄堂，让他俩回家变卖家产，把所有能筹集到的资财，在限期内驮运到腾越去，向他购买那块宝玉。唉！那个时候你父亲和蒋柄堂都太年轻，不通世故。事实上，自从那块石头解开以后，一些想要得到那块石头的商客，早已经悄悄地谋划，在博南山中埋伏了好几批悍匪。一旦朱家马帮路过博南山，匪徒们会疯狂出动；使他们兄弟错过和货主交割的约定日期，让其他商家可以按惯例买走那块宝玉。”
朱殷想起什么来：“他们在解开那块石头的同时，也开启了邪恶之门。从那以后，一件件饱含着辛酸血泪和阴谋罪恶的事一直在发生。官家的老爷、军伍里的要员、闻讯赶来的商客巨盗、附近的土司酋长、乃至地痞流氓，都纷纷动起心思，抢夺那块宝玉。那块石头的货主，他的家宅在一夜之间被烧得精光，全家二十多口人全部惨死。后来，凡是抢得那块宝玉的人，都遭到了财富的诅咒，没有一个人最终逃脱杀身之祸。随着那块石头的一次次易手，每一个拥有它的人都会遭受无端劫难。那是一块带着恶咒来到世间的石头。”
“大哥，您是怎么知道的？”朱丹问。
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