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她想笑，可是风干了的泪痕，绷紧了她的脸。她轻蔑地说：“那不是豹子，是圣灵的‘倮倮’。每次我们寨子里举行庆典活动的时候，它们都会循着牛羊肉的香味，来和我们彝人一起享受美味。我常常用牛肚和牛骨来喂养它们。”
“真的是老虎吗？妈妈和我说过，彝人善于豢养猛虎，还给老虎起了一个很尊贵的称呼，叫‘倮倮’。”他惊魂未定。
那老虎喉咙里低啸着，似乎很愤怒。
多依妹象是见到了老朋友，掰开小男孩紧拽着的手，朝老虎奔了过去。她抚摩着老虎的面颊，叽唧咕咕地说了些耳语。那老虎渐渐地对她没有了敌意，转回身，领着她朝前走。
他惊慌地跟在她身后。
一只幼虎，被搜山的官兵用箭射中了后腿，躺在草丛里呜咽。
她单腿跪住幼虎的虎头，让它无法挣扎；用一只手按住它受伤的后腿，另一只手拔出了箭镞。
母虎心疼地吮舔着幼虎腿伤上的血渍。
她抱起幼虎，骑坐在母虎背上；呼喝着母虎，让它顺山道下山；又回头对他说：“死娃子，不想死的话，就跟我走。”
他已经饿得很厉害了，只好抖抖索索地跟着母虎的脚步下山；可嘴里还是倔强地说：“可是我真的不想做你的娃子。”
树林里骤然亮起一排排火把。一支支利箭朝两个孩子和老虎射来。
他以为遇上了土匪，非常害怕，紧紧地跟随在猛虎身后，往山下狂奔。后面的人叫嚣着追了过来，火把的亮光照得山谷通明。
一座庵堂，静静地矗立在山脚的路口。佛堂里摇曳着温暖的灯光。
“是妙觉庵！”他来过那庵堂。
来到庵前，多依妹跳下虎背，留恋地抚摩着母虎说：“倮倮，你快些走吧！要不然，你会吓着慧贞师傅的。你别担心你的崽子，慧贞师傅那儿有些药，她能治好小崽子的腿伤。”
母虎似乎能听得懂她的话，顺从地钻进了附近的林子里去了。
多依妹抱着受伤的幼虎，拼命地敲打庵门。
门开了，一个老尼姑惊讶地把他俩让进门里，关上门，问他俩：“多依妹、朱丹，你们两个淘气的小娃娃，怎么这么晚了，还到处乱跑？后面追着你们的，是土匪吗？”
多依妹把幼虎塞在老尼姑的怀里，急切地说：“他们不是土匪，是比土匪还要残忍的官兵。慧贞师傅，给这只小崽子上点药吧！有吃的没有？”
慧贞老尼一边小心地接过虎崽，一边应道：“有！有！有！在甄子里有冷饭呢！等会儿，我给你们热一下再吃。唉！这两个小娃娃，一定是饿得很惨了！官兵为什么会追你们呢？”
多依妹和朱丹没有理她，一起跑到灶房里，扳倒甄子舀饭。朱丹贪婪地抠出了大坨大坨的冷饭，往嘴里塞。多依妹却把冷饭捏成饭团，揣在花围巾里。她看看装在围巾里的饭团差不多够了，就拉起朱丹跑到后院，打开后门往外跑。
朱丹一边挣扎一边撕心裂肺地叫：“我不走，我还没吃饱呢！官兵又不会抓我，我为什么要跑？我才不想做你的娃子呢！放开我，快放开我！”但他奈不住多依妹的强拉硬拽，和多依妹一起消失在黑暗中了。
慧贞老尼姑正在给那虎崽上药，听到朱丹叫喊，忙抱着虎崽子追到后院，大叫：“你们两个小娃娃，要到哪里去？后面是豹子箐，有好多会吃人的恶豹。你们别走啊！快回来！”
可是黑暗中，已经找不见两个孩子的身影；只看见不少幽幽的绿光，在黑暗中游移；那是恶豹的凶目在闪光。
前门有许多官兵，举着火把，叫吼着敲门。老尼姑只好关了后门，去开前门。
许多官兵涌了进来，满庵堂翻找孩子的踪影。老尼姑无奈地问：“官老爷在找什么呢！”
蒋把总质问她：“那盐匪呢？人呢？跑到哪儿去了？快说！”
“官老爷，是两个小娃娃，怎么会是盐匪呢？”
蒋把总一把抓过慧贞怀里抱着的虎崽，摔在地上，跺了几脚。虎崽“吱吱”地惨叫着，仍然没死，无力地用爪子抓着地面。老尼姑连忙闭上眼睛，双手合十，念着佛咒。
“这是那彝匪交给你的吗？人到哪儿去了？快说！”蒋把总仍然在咆哮。
“都是小娃娃，还能跑到哪儿去呢？到豹子箐里喂豹子去了。”老尼姑眯闭着的双眼，渗出了泪花。
官兵们搜遍了庵堂，也没有找到人。
蒋把总恼怒无比，指着老尼姑说：“我听人说，这定远县来了一个举止不凡的尼姑一到定远，她的美色就成了贩夫走卒们津津乐道的话题。她从嫩白的手腕上，脱下来一个玉镯头，就让人建盖起了一座庵堂。她还巧舌如簧，蛊惑定远县的民众，成了她忠实的信徒。”
老尼姑凛然：“官老爷，说话要有根据！”
蒋把总猛地抽了慧贞一马鞭，一脚把慧贞踢倒：“藏匿盐匪就是证据。来人！给我把她吊起来！”
官兵把老尼姑的双手扭在背后，用牛皮条绑住，反吊在大殿的横梁上，又在她的后背上压了两块葺墙用的青砖条石。她整个的身子都悬在空中，两只肩头被扭得脱了榫臼，遭受了一整夜的鞭打和讯问。
官兵们怎么也不会相信，两个小孩子，竟然敢在漆黑的夜里，往豹子箐方向跑去。别说是黑夜；就是白天，再壮实的汉子，只要往豹子箐方向看上一眼，也会吓得嘴唇发紫。
那夜，大殿内从来不动声色的佛爷爷也流泪了。
第二天，老尼姑被装在囚车里，押送到了县城。
定远县得到消息的信徒们，都哭嚎着涌到县城，想要为老尼姑申冤。
这件事惊动了燕子坞朱家；因为朱家的老老小小，都是老尼姑的忠实信徒。
朱家的主母总是永不停歇地在咳嗽；每次孩子们出门前，她总是用断断续续的沙音，喋喋不休地叮嘱。
大少爷朱殷，恭恭敬敬地听着母亲唠叨：“大儿，你快去县城，去求求父母官大人去。慧贞师傅是一位尤婆尼，什么坏事也不会做的。怎么能让她遭这样的罪呢？你父亲怎么会到现在还没有回来，会不会出是什么事了？还有老二、老三，这两个总长不大的小东西呀！让他们到黑盐井去联系今年运盐的事，他们跑到哪儿去了呢？这两个淘气的小东西呀！就是贪玩！”
“妈，您别担心。官字两张口，不就是想要些钱吗？他们想要多少我都给。再说了，慧贞师傅和定远县的各大家族都有些交情，每一家都会愿意为她出些钱的。父亲可不用您担心，他会在我们家的马帮出发之前，赶回来的。我这就去县城，说不定还能在县城里遇到二弟三弟呢！他们呀！就爱往热闹的地方凑。我一碰到他们，就把他们给您带回来。”
大清早的，朱殷告别了母亲，横着骑到一头小毛驴的背上，端着他那用紫竹做烟杆的长烟锅，抽着草烟，悠悠然地往县城出发。
县城附近，迷雾笼罩着一个坝塘。这坝塘名叫校场坝，是明朝屯军的时候，演武操兵的一处开阔平地。
朱殷虽然不到二十岁，却是个打小就在马帮道上闯荡的人；每当危险临近的时候，他总是会有一些异样的感觉。来到校场坝附近的时候，他感觉到有些不对劲，就磕掉烟斗里的残烟渣，在心里嘀咕着：“怪事！难道在自己家门口，也会遇到麻烦事？”
正这样想着，迷雾里蹿出几个蒙面人。
其中一人来得凶猛，趁朱殷闪躲着跳下驴背的工夫，挥刀砍向他所乘骑的小毛驴，把整个驴头都给剁了下来。
朱殷挥舞他的长烟锅，格开朝他劈砍而来的几把利刀，稳稳地站在大路的中央，大声说：“你们知道我是谁吗？敢来挑我的毛子（抢劫）！”
其中一人说：“知道你是朱家大少爷，有些本事；我们哥几个，就是冲着你来的，来看看你的本事！”
“知道就好！凭你们这点本事，不配和我交手。滚吧！小毛驴不用你们赔了！”
那几个人却不依不饶：“先把脑袋留下再说。”说完就挥舞钢刀朝他四面攻来。
朱殷无依无靠，只好挥舞长烟锅格挡，火星飞溅。他潜移脚步，边格挡边从圈中脱身出来。听到大路上已经有行人在说话，就迈开大步飞逃。
却见前方又围堵过来几个蒙面人。
朱殷正要挥动大烟锅迎斗，不料从路边的豌豆地里跳起一人，挥刀朝他的脖子砍来。他急忙止住步伐，往后仰身。刀刃掠过他的衣领，带着劲风，凉嗖嗖地擦过他的脖子。
朱殷吓了一跳，心想，这几个人不象是来挑毛子的，倒象是专门来取自己性命的！他愤怒到了极点，横下一条心来，抡圆了烟锅，使出真本事，把前来围堵的人打得到处逃躲。他却不能放过那个偷袭他的人，紧紧跟着那个人追。
那人见朱殷不依不饶，忙回身，挥刀砍来。
朱殷早有准备，边格开那人的刀，边起脚踢中那人胳肢窝下面的要害。
那人惨叫着，滩软在地上。朱殷扯开那人脸上蒙着的围巾，想看清楚他到底是谁。可那人却是用黑锅烟抹过脸的，一时间也看不清楚是谁。
朱殷提着那人的后领，把他拖到校场坝，摔在水里，抄起水抹他的脸。这才看清了，他是南盘山的吴二！这吴二常常和一些江湖上的人在一起鬼混，打劫一些势力弱小的马帮。
朱殷恨恨地说：“你这二流子，为什么要取我性命？”
吴二又冷又怕，哆嗦着说：“大少爷，我不是想取您的性命，只是想挑点毛子，买几匹马，好跟着我的弟弟吴三去走几趟马帮。因为知道您有些本事，不使些阴招怕制服不了您；就下手狠了点儿。您别和我计较，放过我吧！”
朱殷是经常在马帮道上行走的人，只图个出入平安，不想和山匪路霸结仇；见他说得在理，就放过了他，迈开步子朝县城走去。
进了县太爷的府宅，拜见了老太爷以后，还没等他说话，老太爷就问他：“你是为慧贞老尼的事来的吧？你来晚了，她已经被蒋把总押送着，往省城昆明去了。刚才吴家的家主吴连沛，也为老尼姑的事来找过我。你们都来晚了。”
“老父母，慧贞师傅又没有犯下什么不得了的大案，用得着兴师动众地押送到省城里去吗？”
“你是不知道，她本名叫陈玉珍。据说，她是陈圆圆的女儿。”
“青天大老爷，吴三桂反叛的事，已经过去了那么多年；为什么还不放过他的后代子孙？我爷爷和我说过，圣朝天兵攻下昆明城以后，对盲目追随吴三桂祸乱的民众，还都既往不咎了呢！由于我朝以仁义为本，端掉了土司老爷的官帽，派开明的流官到民族地方进行治理，使各个民族的人们都过上了好日子。可是，为了抓捕几个盐匪，就把自久寨子杀得一个活口也不留。大老爷，您难道就没有一点点悲悯之心吗？”
明老爷那昏花的老眼也模糊了：“哎！你是知道的，这盐税啊！在云南省的税课收入中，是重中之重哪！哪个官员都想沾一沾手。自久寨的人，用暗箭射死了五品官衔的黑盐井盐课提举司贵大人。……哎！算了，不和你说了。你还是别多管闲事的好。你要记住，你们家有着复杂的背景，所以要学会息隐无为。你可别自作聪明，乱说话，惹祸上身哪！”
朱殷一阵警觉：“老爷，我们家能有什么复杂的背景？”
“你心里明白，你们家的祖宗是从哪里迁来的？”
“我爷爷和我说过，我们家的祖上，是前朝时期，从应天府（今南京）高石坎大坝柳树湾迁来的罪民。”
“可是却有人说，你们家的祖上是前朝皇亲，为了逃避宫闱之祸，才躲到云南定远县来的。前朝盘踞在云南的沐府，一直在替你们家遮掩着一些事情。”
“老爷，这样的传闻您也信？那不是天下所有姓朱的人，都是前朝皇亲了？”
“那我问你，为什么前朝的建文帝朱允汶，要逃往云南来？为什么前朝的永明王朱由榔，也要到云南来祸乱？”
“老太爷，这都是前朝的事了，您扯这些干什么？”
“侄孙哪！念在你爷爷曾经和我有过很深厚的交情，我就告诉你吧！这茶、马、盐和银矿铜矿，都是云南的要政，牵涉着好多人的利益呢！别去碰这些东西，就什么事也不会有；谁要是碰了，就有人能把他们家的根根底底都刨挖出来，重新定罪。你明白了么？”
“谢谢老父母的提醒。”
“你们家的马帮快要出发了，你父亲朱赫然还没有回来？”
“是啊！去年年尾，我们家的马帮回到云南驿；家父让马锅头带着马帮先回来，他自己却不知道跑到哪儿去了。”
正说着，定远县的大鼓被擂得“咚咚”响。县太爷要问案子，朱殷只好告辞出来。他喜欢看热闹，就凑到衙门口去观看。
擂鼓喊冤的是桂花娘娘。她让几个邻亲捆绑着刚刚打劫过朱殷的吴二上了公堂。
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