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一个官兵把叫嚷的马锅头揪了进来。
蒋柄堂从醉意中清醒过来，瞪着醉眼问：“发生了什么事？”
那马锅头跪下说：“老爷，我们是常来这里落宿的马帮。刚才我正在钉马掌的时候，见有几个彝人从后门跑了出去，觉得蹊跷，就叫了起来。”
凤如松说：“我去看看！”却被蒋柄堂一把拉住按在座上。
又有官兵来报：“跑出去的人都是凤首领属下的随从。”
蒋柄堂急吩咐：“追！一定要把他们都追回来。”
官军得令，纷纷朝大门、后门追了出去。
凤如松惊慌失措：“这帮死娃子，想必是卷着我的珠宝跑掉了。”拔腿要追，却又被蒋柄堂拉了回来。
“他们跑不了的！”蒋柄堂阴阴地盯着凤如松，劝他喝酒。
不一会儿，官兵回来报告：“那些彝人出了门以后，朝四面八方分开逃跑，无法追上。只有两名受了伤的，杀死了我们好几个弟兄；最后，许多弟兄合围过来，把他俩……把他俩宰了。可是，在他们身上没有搜出任何财物来。”
蒋柄堂问凤如松：“你觉得这事蹊跷吗？”
凤如松举起了酒杯：“身外之物，丢了就丢了。别让这帮死娃子搅了酒兴，来……”
蒋柄堂却没有举杯，怪声怪气地说：“我素知彝人的禀性。你们对酒感兴趣，可对财物却不感兴趣；因为财物是公有的，即便是首领，也不能率意而为，必须尊崇‘习惯法’。况且，彝人都相信鬼主能召唤灵魂，所以娃子从不违抗鬼主！”
凤如松独自饮了一杯：“他们常年跟着我奔走在外，难免沾染上不良习气。”
“按常理，他们偷盗主子的财物，得手以后，就必须分赃；怎么肯分散逃跑呢？他们不怕有人独吞财物吗？”
凤如松异常镇定：“他们可以事先约好接头的地点，逃脱以后，再聚拢一起分脏也说不定；彝人可是最守信义的。可惜，没有逃脱的人都让官爷给杀了！无法问清楚。”
蒋柄堂大怒，吼叫道：“我们要抓捕的盐匪勒查，就藏在这家客栈！你为了营救他出去，演出了一台奴才卷着主子财物逃跑的好戏！”
正在一旁察看动静的桂花娘娘，慌忙跪下：“军爷，冤枉啊！住在店里的彝人，可都是些安分守纪的。官爷们也都一一搜查过了，没有住过您要找的盐匪。”
凤如松凛然说：“别冤枉了老板娘。勒查就混在我的娃子当中，只是你们没有认出来；怕天亮以后被你们察觉，就让娃子们挟着他逃走了。”
蒋柄堂愤怒地咬着牙：“可你！你逃得了吗？”
凤如松高傲地说：“你敢对凤氏土司的儿子怎么样？”
蒋柄堂恼怒到了极点：“我圣朝天兵在云南剿除了前朝的余患以后，不断以流官来取代土司，对民族地方进行治理；可是包藏祸心的吴三桂，为了达到他不可告人的目的，就让罗婺部的土司势力得以死灰复燃；使后世的官员无法在武定县顺利推行‘改土归流’的政策。如果我把你带回省城去，凤氏土司府里的那个老巫婆，不乖乖接受部堂派去的官吏才怪！”
凤如松被官兵紧紧看住。
一大早，住宿在客栈的马帮都上好了驮子，准备出发。马帮队伍中，蹿起一个彝人，跨上一匹官马，大叫：“我是勒查，有本事就来抓我。”边说边策马撞开大门，冲散了街道上刚要出发的马帮，朝西驰去。
霎时，小镇上一片混乱。蹲守在各个马栈的官兵纷纷跳出来，追截围堵那名彝人。
常来客栈的官兵也喝开惊乱的马匹，追了出去。
乘乱，凤如松大步跨到院子里，跳上墙头，想要逃走。却被追出来的蒋柄堂抡刀一挥，把他的一条腿砍断。他惨叫着从墙头上摔了下来。
官兵叫叫嚷嚷地把那名逃跑的彝人抓了回来。
“啊！”桂花娘娘一声尖叫。
是小老伟穿了彝人的服装，冒充勒查，搅乱官兵的布局，想让凤如松逃走。
小子英最喜欢睡醒后的清晨。临出发的马帮总是闹闹嚷嚷的，马匹总是打着响鼻，喷着白气，抖擞着皮毛。妈妈总会站在晓日映照下的大门口，绽放着迷人的笑脸为马帮送行。有的赶马哥会用粗糙的大手捏疼她的小脸，夸她长得好看；而后送给她一枚米黄色的象牙胸坠、或者一片有着斑斓色泽的孔雀羽毛。可是，这个早晨，她是被老伟舅舅那极其痛苦的惨叫声惊醒的。
她刚跑到院子里，就被妈妈紧紧抱住，叫她不要过去。
官兵围成一个圆圈，轮番用拳脚殴打舅舅；打得舅舅不停地惨叫。一个士兵踢中了舅舅的要害，使舅舅憋不过气来；那士兵就得意地笑。
妈妈去求官兵们不要再打，被一名官兵一脚踢开。
舅舅被打得躺在地上，叫不出声来。两名官兵抓扯住尖叫着，试图往前冲的妈妈。其余官兵抽出军刀，割开舅舅的脚踝，把舅舅的脚筋抽了出来；使舅舅扭曲着惨白的脸，不断抽搐。
舅舅冷得发抖。这个季节，早晨的霜气总会把人冻得缩手缩脚的。她跑到楼上，拿来了一件棉衣，想给舅舅盖上；却一不小心踩着了一个躺在地上的彝人。
那彝人被砍断了一条腿，咬着牙，冒着汗珠，抖索着。
她楞楞地站在这彝人旁边，不知道该怎么办。妈妈曾经告诉过她，彝人男子最忌讳别人摸他头巾上挽着的英雄髻；并忌讳别人和他四目相对。要是有人触犯了忌讳，彝人会拔出刀来寻求决斗。可是来住店的彝人总那么和蔼，一笑起来总露出白白的牙齿；同样会夸她长得好看，同样会送一些稀奇古怪的小饰品给她。可现在，她踩了彝人一脚，算不算是犯忌讳呢？她很害怕，用目光四处搜寻妈妈。而妈妈，目光呆滞地跪在地上。
那彝人没有责怪她的意思，他指了指舅舅，示意她给舅舅盖上棉衣。
她过去给舅舅盖上棉衣。可一回头，那个五官挤在一起的官老爷，抓起舅舅身上的棉衣，扔到马粪上；并喷着酒气，揪着她的小发辫，把她拎了起来。她哭喊着，双脚在空中乱蹬乱踹。
“这个小丫头长得这么妖艳，日后会是祸水红颜。我破了她的相，为人间减少一桩惨剧。”
“不要！别……求求您了！官爷，她还是个孩子，她不懂事。”妈妈紧紧抱住那丑陋的官爷。
“那么，你就懂事了？如果你很懂事，你哥哥也不会被打成这样。”那官爷放开了她。
她摔在了马粪堆里。
那官爷喷着酒气，继续对妈妈说：“我听说，马帮喜欢住到常来客栈，是因为老板娘风骚迷人。马锅头们上了她的床以后，辛辛苦苦挣来的血汗钱，就都留了下来。”
妈妈哭着点了点头，没敢辩解。
那恶心的官爷，贪婪地抚摩着妈妈，搂着妈妈上楼。妈妈没敢推让，还回头叫她不要跟上来。
她爬到阁楼上，从木板的缝隙往里瞧。
妈妈颤抖着，象一只等待屠宰的羔羊。
那嘶哑的声音问妈妈：“这是木棉曾经用过的床？”
妈妈紧张地点了点头。
妈妈和她说过，木棉大妈是这家常来客栈原来的主人，曾经和这个面目丑陋的军官是一对逃难鸳鸯。不知道什么原因，木棉大妈和定远县燕子坞的朱家老爷一起，神秘地消失了。
妈妈柔白的肌肤展露无遗。那成熟的体魄在小子英眼里越来越清晰，使她对生疏而神秘的女性世界有了更为透彻的领悟。那个令人作呕的武官，用极其歹毒的手段迫使妈妈就范。他施展各种丑恶的动作，令妈妈即将崩溃的心灵和疲弱的身躯都在挣扎扭动。当妈妈在无奈的呻吟中，从绝望的眼神里不经意地流露出一丝陶醉的神情来时；他以更加澎湃的激情和歇斯底里般的亢奋，把这些年来命运里的怨愤全都塞进妈妈体内；试图在灵肉的融合中，使自己获得重生。
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